Lawrence Okolie : Hussein Muhamed, un boxeur oubliable qui « ne doit pas être très bon »

Lawrence Okolie exprime son scepticisme quant à la capacité de Hussein Muhamed à avoir marqué les esprits lors de leurs sparrings, affirmant qu’il ne se souvient pas de cette expérience. Pour le boxeur britannique, cela traduit le faible impact que le sparring partenaire aurait eu sur lui.

L’ancien champion WBO des poids cruiser va faire ses débuts chez les poids lourds ce samedi à Wembley Arena, un événement très attendu, surtout après sa récente victoire par arrêt face au Polonais Lukasz Rozanski au sein de la division bridgerweight, où il a remporté le combat en moins d’un round.

Muhamed, âgé de 31 ans et ayant seulement perdu un combat sur 19, contre le Kazakh Zhan Kossobutskiy en 2022, a affirmé qu’ils avaient combattu ensemble lors du camp d’entraînement d’Anthony Joshua avant le fameux affrontement de Joshua contre Wladimir Klitschko en 2017. Cependant, Okolie nie fermement cette affirmation et avoue avoir été étonné d’apprendre que Muhamed prétendait qu’ils avaient effectivement sparré.

“Surtout – j’étais cruiserweight à l’époque. Je me souviens de la plupart des heavyweights avec qui j’ai sparré, car il y a un facteur de danger ; j’esquive des coups ; comment je me sens par rapport à ce sparring ?” se souvient Okolie.

“Je suggérerais [qu’il n’a pas fait forte impression sur moi]. [Mais] tout ce qui compte, c’est le jour – je vais entrer et essayer d’obtenir le KO. C’est ce que je vais faire.”

Suite à sa seule défaite contre Chris Billam-Smith en 2023, Okolie se réjouit de son combat à la limite bridgerweight. Ses débuts en poids lourds s’inscrivent dans une progression logique puisqu’il a montré des signes dès ses premiers combats qu’il pourrait atteindre cette catégorie.

Néanmoins, il prévoit de rester relativement léger sur la balance pour bénéficier d’un potentiel avantage de vitesse. Il a également signalé que son transition vers la catégorie poids lourd a été facilitée par le combat contre Rozanski en mai dernier.

“C’était un bon point d’arrêt, définitivement,” précise-t-il. “J’ai pu manger davantage, faire un peu d’haltérophilie plus lourde, et ainsi de suite, mais nous cherchons toujours le bon équilibre. Pour ce combat, j’aimerais être à 110 kg, donc je dois perdre un peu de poids. Maintenant que je l’ai vu en personne, c’est un grand bonhomme – je veux être explosif et affûté pour le mettre hors combat.”

“La vitesse. C’est un équilibre, car je ne veux pas être trop léger et me faire bousculer. Donc les 108 ou 110 kg est une bonne zone où je pourrai frapper fort tout en évitant les coups. Un gars comme ça, qui va vouloir balancer de gros coups – je dois gagner son respect en le frappant proprement et durement, et ensuite évoluer à partir de là.”

“C’est le meilleur. Ne pas me drainer est super important. Être en forme, être fort, être rapide, et ne pas être fatigué par le poids, donc je m’attends à donner le meilleur de moi-même.”

“En regardant les photos [de moi en cruiserweight et bridgerweight] ; comment je me sentais ; comment j’ai fait le poids, c’étaient deux choses complètement différentes. Ma performance aussi.”

“Tout est une question d’opportunité. Si je suis suffisamment bon, je vais gagner.”

“L’objectif principal est de boxe contre quelqu’un qui figure parmi les quatre ou cinq premiers du WBC, et ensuite, si Dieu le veut, de viser un combat pour le titre mondial.”