Les meilleurs mi-lourds de tous les temps

Ce samedi, Artur Beterbiev et Dmitry Bivol se retrouveront sur le ring, déterminés à établir une hiérarchie parmi les meilleurs poids lourds légers de leur génération. Mais qui sont les boxeurs que ces deux champions doivent surpasser pour figurer parmi les légendes de la catégorie ?

La division des poids lourds légers a vu passer des boxeurs qui ont marqué l’histoire de la boxe, mais définir ce qui constitue un grand boxeur dans cette catégorie s’avère être un vrai casse-tête. Surtout dans les premières décennies du 20ème siècle, lorsque les poids lourds pesaient moins, devenir roi de la catégorie des 79,4 kg n’était pas toujours perçu comme un objectif significatif. Cela pose alors la question : est-ce que les boxeurs qui pesaient autour de 79,4 kg mais se considéraient comme des poids lourds doivent être inclus dans la discussion sur les poids lourds légers ?

Parmi ceux qui pourraient mériter une place sur cette liste, on trouve des noms légendaires tels qu’Harry Greb, dont l’absence est peut-être injuste. En effet, bien qu’il ait brillé dans de nombreuses catégories, il a principalement brillé au poids moyen. D’autres, comme Sam Langford, sont souvent cités en haut de telles listes, mais je fais le choix de l’exclure. Mon admiration pour Langford est indéfectible, cependant, de nombreux combats où il pesait 79,4 kg ou moins étaient clairement des affrontements de poids lourds, car ses adversaires pesaient souvent bien plus ; et pour beaucoup de ses combats, il n’existe pas d’enregistrement de son poids. Par conséquent, j’ai préféré ne pas l’inclure.

Les noms présents dans ce classement — Charles, Moore, Tunney, Foster, Spinks — sont incontestablement des choix évidents, tandis que d’autres créent plus de débat. L’inclusion de Roy Jones à la 10ème place ne manquera pas de soulever des controverses, notamment chez ceux qui estiment que sa domination chez les poids lourds légers n’aurait pas été possible dans les années 1970 et 1980, période de forte densité de talent dans cette catégorie.

Il est révélateur de constater que, malgré la richesse de cette catégorie, des noms tels que Matthew Saad Muhammad, Eddie Mustafa Muhammad, Harold Johnson, et de nombreux autres, manquent à l’appel. Comme toujours, une telle liste suscitera débats et passions.

Voici le classement d’un amateur bien informé :

10. Roy Jones Jr (30-4, 21 KO)

Sa présence à la 10ème place est sans aucun doute le point de friction le plus controversé. Certains soutiennent qu’il mérite une position plus élevée, tandis que d’autres s’étonnent qu’il figure parmi les grands poids lourds légers. Même s’il n’a jamais été champion linéaire et a décliné la chance de combattre son rival Darius Michaelczewski pour obtenir ce statut, il reste un talent indéniable. Entre 1996 et 2003, il est resté invaincu dans cette catégorie, excepté une défaite par disqualification, revanche à l’appui.

9. Billy Conn (29-4-1, 15 KO)

L’absence d’une carrière amateur significative et un début professionnel difficile ne doivent pas faire oublier le talent de Conn. Après avoir perdu six de ses 14 premiers combats, il enchaîna 27 victoires consécutives, s’illustrant par une victoire contre Melio Bettina pour le titre des 79,4 kg. En 1941, il affronte Joe Louis pour le titre des poids lourds, mais est stoppé à quelques secondes de la fin du 13ème round.

8. Jimmy Bivins (86-25-1, 31 KO)

Malgré l’absence d’une chance pour le titre mondial, Bivins a confronté 11 champions passés, présents ou futurs, et a triomphé dans huit d’entre eux. Son prime, de 1942 à 1946, été une période d’apogée où il a battu des grands comme Joey Maxim et Archie Moore.

7. Maxie Rosenbloom (210-38-26, 19 KO)

Accumuler 210 victoires et seulement 19 KO témoigne d’une grande intelligence sur le ring. Rosenbloom, grâce à sa défense habile et sa résistance, n’a été stoppé que deux fois en près de 300 combats au cours de 16 ans de carrière.

6. Tommy Loughran (94-23-9, 17 KO)

Reconnu comme l’un des plus grands défenseurs, Loughran a été élu boxeur de l’année en 1929 et 1931. Il a battu des champions dans les deux poids, s’emparant en 1927 de la ceinture des poids lourds légers avant de se concentrer sur les poids lourds.

5. Bob Foster (56-8-1, 46 KO)

Probablement le meilleur K.O. de l’histoire de la catégorie, Foster a remporté le titre en 1968 et a réalisé 14 défenses, un record. Ses revers ont souvent eu lieu au-dessus de 79,4 kg, face à des légendes telles que Muhammad Ali et Joe Frazier.

4. Michael Spinks (31-1, 21 KO)

Trop souvent évoqué pour sa défaite contre Mike Tyson, Spinks est l’un des meilleurs de sa catégorie. Médaillé d’or en 1976, il a été le dernier champion de l’âge d’or des poids lourds légers, défendant sa ceinture 10 fois avant de monter chez les poids lourds.

3. Gene Tunney (61-1-1, 45 KO)

Considéré comme l’un des boxeurs les plus habiles et puissants de son temps, Tunney n’a jamais conquis le titre des poids lourds légers, mais il a battu les meilleurs de sa génération avant de devenir champion des poids lourds.

2. Archie Moore (184-24-10, 130 KO)

Le boxeur ayant enregistré le plus de KO de l’histoire, Moore a attendu d’avoir 39 ans pour conquérir son titre, qu’il a conservé pendant une décennie. Il a défié les meilleurs poids lourds de son temps et a même formé George Foreman après sa retraite.

1. Ezzard Charles (89-25-1, 51 KO)

Contrairement à Moore, Charles n’a jamais été couronné champion des poids lourds légers, mais il a dominé la catégorie de 1946 à 1949, battant des adversaires de renom avant de monter en poids et d’accéder à la ceinture des poids lourds.