Oui, il reste encore plusieurs combats d’héritage pour Canelo – s’il est intéressé.

À 34 ans, Oscar De La Hoya a réalisé son plus gros chèque de paie à l’occasion d’une défaite compétitive face à Floyd Mayweather Jr., mais à 35 ans, il se retrouvait déjà sur le déclin. Précisément un mois avant ce cap symbolique, Julio César Chavez subissait une cuisante défaite contre De La Hoya, un affrontement qui marquait la fin de son règne et le plongeait dans une phase où il pouvait encore battre des boxeurs moyens, mais perdait systématiquement contre des combattants réellement d’élite.

Il est évident que chaque boxeur vieillit différemment. Cependant, force est de constater que les boxeurs d’aujourd’hui semblent vieillir mieux que leurs prédécesseurs. Ce constat devient d’autant plus pertinent avec Saul “Canelo” Alvarez, qui, ayant fêté ses 34 ans cet été, atteint un âge qui a redéfini la carrière des plus grandes légendes de la boxe mexicaine et mexicaine-américaine.

Il est difficile de prédire avec certitude si Canelo est proche de la fin de son prime ou de sa carrière. Avec le poids des années et le fait qu’il soit devenu professionnel à 15 ans, ayant affronté 496 rounds dans 65 combats, sans mentionner qu’il n’a pas enregistré de victoire par KO depuis presque trois ans, les amateurs de boxe doivent commencer à se préparer à l’idée que son temps au sommet pourrait toucher à sa fin. Il est temps d’apprécier chaque performance, car cela pourrait se terminer à tout moment.

Dans un sens, on pourrait même soutenir que c’est déjà la fin.

Chaque fois qu’un boxeur monte sur le ring, il prend des risques. Cela étant dit, Canelo semble avoir atteint un état d’esprit où il privilégie le risque modéré au risque majeur. Il semble choisir de “naviguer” à travers les combats, d’une manière qui reste relative pour quelqu’un dont le métier est d’échanger des coups. Peut-être est-il déterminé à maintenir cette attitude jusqu’à la fin de sa carrière.

Le quadruple champion du monde et Hall of Famer pourrait être parfaitement satisfait de son héritage. Ses choix stratégiques des dernières années témoignent d’une certaine tranquillité d’esprit à cet égard, et c’est tout à fait légitime. Je suis de ceux qui affirment que Canelo ne nous doit rien, et je reste ferme sur cette position.

Cependant, si Canelo souhaite encore se challenger après son combat contre Berlanga, qu’il aspire à réaliser de grandes choses et à enrichir son héritage, lui restent plusieurs portes ouvertes.

La première option évidente serait de se mesurer à David Benavidez. Canelo a tellement abaissé nos attentes qu’un simple accord pour affronter Benavidez lui rapporterait des points dans l’héritage, quel que soit le résultat. Cependant, ce combat semble très peu probable. La meilleure opportunité pour Canelo de battre “Le Monstre Mexicain” (qui n’est pas mexicain, mais peu importe) était il y a quelques années. Si Alvarez souhaitait véritablement ce combat, il l’aurait déjà conclu. Chaque mois qui passe rend l’avantage en ring toujours plus favorable au plus jeune Benavidez.

Mais, hypotétiquement, si ce combat avait lieu et que Canelo l’emportait de manière incontestable, cela pourrait être considéré comme le couronnement de sa carrière. Une victoire marquante, rappelant les moments où Bernard Hopkins avait fait tomber Felix Trinidad ou Terence Crawford avait dominé Errol Spence Jr. Un tel succès face à un jeune adversaire redoutable rehausserait encore davantage la stature d’Alvarez. Peu importe la catégorie de poids, que ce soit à 75 kg, 80 kg ou un poids intermédiaire, ce combat est sans aucun doute celui qu’Alvarez doit envisager s’il désire réellement inscrire son nom dans l’histoire.

Une autre option, qui pourrait enrichir l’héritage d’Alvarez, serait de l’affronter avec le vainqueur du choc entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev. Si Bivol l’emporte, cela serait l’occasion d’une revanche pour Canelo, tandis que contre Beterbiev, ce serait une guerre totale contre l’homme qui a battu l’homme qui a battu Canelo. De plus, le titre de champion des poids lourds légers serait en jeu. Alvarez devenant le roi à 75, 80 et 86 kg serait le matériau des légendes.

Il existe également la possibilité d’élever encore plus son poids, tout en affrontant un adversaire jugé légèrement moins redoutable. Canelo a déjà envisagé de conquérir une ceinture en cruiserweight, remettant sur le tapis l’éventualité d’un combat contre Ilunga “Junior” Makabu. Aujourd’hui, plusieurs options se présentent pour lui s’il était prêt à sacrifier une vingtaine de kilos. Il pourrait défier Jai Opetaia pour le titre linéaire, ce qui représenterait un défi majeur. Mais si Roy Jones Jr. a pu battre John Ruiz et Oleksandr Usyk mettre au tapis Tyson Fury, qui sait, Alvarez pourrait également créer la surprise. Alternativement, il pourrait affronter le gagnant du combat entre Gilberto “Zurdo” Ramirez et Chris Billam-Smith pour une ceinture. À titre personnel, je le considérerais favori contre Zurdo, peu importe les différences de gabarit qui pourraient rappeler les photos célèbres d’Aaron Judge et José Altuve.

De plus, Canelo pourrait envisager un combat dans l’autre sens sur l’échelle, face à Terence Crawford. Bien qu’il ait affirmé qu’affronter Crawford n’offrirait aucun bénéfice, je ne partage pas cet avis. Peut-être qu’Alvarez ne recevrait pas l’applaudissement total dans l’immédiat. Cependant, avec le temps et à mesure que la mémoire s’estompe, ce combat contre un immense champion reviendrait dans les mémoires comme un véritable feather dans son chapeau. Cela pourrait aussi lui rapporter un montant bien supérieur à ce qu’il pourrait obtenir contre Berlanga ou Munguia.

Enfin, il reste un autre combat qui pourrait propulser l’héritage d’Alvarez : affronter Jake Paul. Je sais que cela peut prêter à sourire, mais battre Paul ne conférerait pas nécessairement à Canelo le respect de tous les puristes de la boxe. En revanche, cela réjouirait des millions de fans qui n’attendent qu’une chose : voir Paul subir une défaite. En outre, cela ferait d’Alvarez un héros devant ceux qui détestent les frères Paul ou la culture “influenceur” en général.

Tout comme Anthony Joshua a été acclamé après son combat contre Francis Ngannou, ou encore Floyd Mayweather face à Conor McGregor, tant que vous gagnez, combattre des figures qui vous rendent plus populaire ne fait qu’enrichir votre héritage. Je me souviens d’une conversation récente avec un adolescent qui, malgré sa méconnaissance de la boxe, considérait Floyd comme le plus grand. La victoire de Mayweather sur McGregor a été un moment clé pour véhiculer le message dans cette ère d’“alternatives aux faits”.

Je ne dis pas que je désire personnellement voir Canelo affronter Paul. Néanmoins, je suis plus intrigué par un tel événement, qui pourrait s’apparenter à un spectacle, que par un combat contre le gagnant du duel entre Vladimir Shishkin et William Scull, ou contre Jermall Charlo, un affrontement dont on tente souvent de raviver la flamme.

Je dois avouer qu’une rencontre Canelo contre Paul, si elle avait lieu ce week-end, éveillerait davantage mon enthousiasme que le combat contre Berlanga, pour lequel Alvarez est annoncé avec une cote de -725.

Le palmarès de Canelo ne manque pas de combats marquants. Il a affronté Mayweather, affronté Golovkin à trois reprises, défié Bivol et vaincu des boxeurs comme Miguel Cotto, Mosley, Sergey Kovalev, Daniel Jacobs, Erislandy Lara, Austin Trout, Carlos Baldomir, Caleb Plant, Billy Joe Saunders, Callum Smith, Jermell Charlo, James Kirkland et bien d’autres.

S’il souhaite se retirer sans envisager de revenir, je ne peux que le comprendre.

Cependant, s’il aspire encore à renforcer son héritage au-delà de son combat contre Berlanga, quelles que soient les limites de son corps, il a de multiples options à sa disposition. C’est à lui de prendre les décisions.