Edgar Berlanga : La Tempête Avant le Combat
Edgar Berlanga ne manque pas de talent, surtout lorsqu’il s’agit de faire le buzz. Et c’est bien l’une des raisons pour lesquelles ce boxeur de Brooklyn, âgé de 27 ans, d’origine portoricaine et doté d’un droit puissant, a pu décrocher un combat très attendu contre Canelo Alvarez, le médaillé d’or mexicain et champion super-moyen à quatre reprises, au cours de ce week-end.
Lors d’une conférence de presse en Californie du Sud le mois dernier, Berlanga a utilisé ses talents verbaux pour titiller Alvarez, et on peut s’attendre à ce qu’il maintienne ce ton provocateur lors de son arrivée à Las Vegas mardi, lors de la conférence de presse mercredi et à la pesée vendredi.
Au lieu de montrer du respect envers Alvarez, 34 ans, en le remerciant pour le chèque à sept chiffres qu’il a reçu, Berlanga (22 victoires, 0 défaite, 17 KOs) a choisi de se livrer à une joute verbale avec le champion décoré sur la notion même de respect, déclarant : « C’est l’heure de la guerre. C’est réel maintenant. Tu veux me décapiter et je veux faire de même avec toi. »
Il a poursuivi en mettant en avant l’intensité de son engagement : « Comment puis-je respecter un gars que je veux tuer ? Je suis censé respecter un gars ? Va-t’en, mec. Ce n’est pas comme ça que ça se passe. Nous venons de la rue, donc… cet affrontement sur scène… respecter ce gars ? Je veux flinguer ce gars, mais je devrais le respecter ? On ne fonctionne pas comme ça. Pas de remords, pas de respect. »
Berlanga, qui a connu un parcours fulgurant en éliminant ses premiers 16 adversaires en première ronde, a vu la difficulté de la compétition augmenter au fil du temps, culminant deux ans auparavant lorsqu’il a mordu son adversaire Roamer Alexis Angulo à l’épaule après un combat difficile. Un changement de promoteur et un retour à son entraîneur habituel ont permis à Berlanga de retrouver des couleurs avec un K.O. technique au sixième round contre l’expérience Padraig McCrory, en février.
Sa détermination à se mesurer à Alvarez est née lorsqu’il a émergé comme le challenger obligatoire de la WBA et un potentiel adversaire avant la victoire à l’unanimité d’Alvarez sur Jaime Munguia, un autre boxeur invaincu de 27 ans, en mai. Après des négociations tendues, Berlanga a été choisi par Alvarez comme adversaire.
« Une fois que ce combat est signé, il n’y a plus de Monsieur Gentil, parce qu’une fois que la cloche (sonne) pour le premier round, c’est parti », a-t-il affirmé. En tant qu’outsider affichant une cote de 8/1 par rapport au favori à -1600, la question se pose : Berlanga attaquera-t-il avec la même fougue que lors de ses 16 premiers K.O. ?
« Tout peut arriver, » a-t-il déclaré concernant sa quête d’un K.O. rapide. « Il sait que si je ne suis pas sur mes gardes, il peut aussi me mettre K.O. au premier round. Dans notre catégorie, tout le monde peut frapper, donc on doit rester vigilant à chaque moment. Si tu perds ta concentration une seconde, ce coup que tu ne vois pas peut être celui qui t’atteint. »
Berlanga compte également sur la rivalité historique entre Porto Rico et le Mexique, évoquant l’héroïque parcours de Miguel Cotto, qui a vengé son erreur d’arbitre lors d’un combat contre Antonio Margarito en 2008, en remportant une revanche éclatante au Madison Square Garden en 2011. Il a ainsi déclaré avec force : « Les boxeurs mexicains ne peuvent pas (jouer) avec les boxeurs portoricains. Nous avons trop de talent. La seule raison pour laquelle Margarito a fait ce qu’il a fait à Cotto la première fois, c’est parce qu’il trichait. Cotto était en train de gagner. »
Dans cette même veine, Berlanga a exprimé avec ferveur l’importance de cette rencontre sous les projecteurs. Bien qu’il n’ait jamais remporté de titre, accumulant 424 rounds de moins d’expérience par rapport à son adversaire, il sent la montée d’adrénaline. « Le cœur d’Alvarez va battre comme ceci… », a-t-il dit, mimant le mouvement de sa chemise avec ses chaînes en or qui s’entrechoquent. « Moi aussi. Mais ce n’est pas par peur. C’est parce que je suis prêt. »
Il a pris une profonde inspiration pour se préparer à l’intensité de ce moment. « Le moment est là maintenant. Il faut l’embrasser. Les fans vont crier. Je vais me concentrer sur lui », a-t-il lancé.
« C’est comme les gladiateurs. Quand tu vas combattre, tu es dans l’arène, et tu y vas pour tuer l’autre. C’est l’état d’esprit que j’ai. Je dois bloquer tout le reste. Même le moment où je sors. Tout mon esprit est sur ce gars. Parce que je combats une légende. Je ne combats pas un nul. Cette fois-ci, ça doit être sur une autre dimension. »
Berlanga semble prêt à se battre et désireux de prouver qu’il est à la hauteur de cet affrontement monumental.
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