Qui est Edgar Berlanga et comment est-il arrivé ici ?

Edgar Berlanga : La Confrontation avec Canelo Alvarez, un Combat de Destin ?

Edgar Berlanga se prépare à affronter Saul "Canelo" Alvarez pour le titre mondial des super-moyens au T-Mobile Arena de Las Vegas, un événement marquant dans le calendrier de la boxe. A l’approche de ce match, peu de personnes croient en ses chances de victoire. Même au sein de son entourage le plus proche, les doutes subsistent face à un adversaire aussi emblématique et influent que Canelo, le visage de la boxe moderne.

Pourtant, la carrière de Berlanga, âgé de 27 ans, témoigne déjà d’un parcours acclamé, surtout quand on considère qu’il a été rejeté par les promoteurs américains à ses débuts, après une carrière amateur de 162-17 qui, bien que respectable, ne l’a pas propulsé sur le devant de la scène.

Le potentiel du boxeur n’a pas échappé à son entraîneur, Marc Farrait, qui a vu en lui un talent brut à exploiter. Cela a été facilité par l’arrivée de Garry Jonas, qui est devenu son manager. "Nous l’avons signé à 18 ans", se souvient Jonas. "C’était un excellent amateur et un gros Puerto-Ricain, plutôt boxeur et très habile, mais il avait toujours le potentiel d’être un grand cogneur."

En 2016, Jonas emmène Berlanga au Mexique pour ses trois premiers combats professionnels. En moins de cinq minutes, il s’impose en s’offrant un bilan de 3-0 avec autant de KO au premier round. Ensuite, un quatrième KO précoce à Orlando, en Floride, lui a permis de signer avec les promotions Real Deal d’Evander Holyfield.

Les succès s’enchaînent, au point où Berlanga attire l’attention des médias avec 11 victoires, toutes par KO au premier round. Cependant, cet impressionnant palmarès n’était pas uniquement le résultat de choix d’adversaires faibles. Bien que certains aient un style de combat résistant, comme Jamie Barboza, qui a réussi à tenir 10 rounds contre J’Leon Love après avoir été stoppé par Berlanga en seulement 162 secondes. "Tous nos combats étaient des KO au premier round, et il n’affrontait pas des comparses – ce sont des adversaires relativement décents," dit Jonas.

Berlanga, maintenant signé chez Top Rank, poursuivit ensuite son impressionnante série avec 16 victoires et autant de KO au premier round. Toutefois, en avril 2021, il a dû composer avec une nouvelle réalité : celle d’être poussé à la limite, voyant la cloche sonner à la fin des rounds face à Demond Nicholson, ce qui lui a ouvert les yeux.

Malgré l’apprentissage que ces combats ont apporté, certains observateurs avaient l’impression que Berlanga avait perdu son aplomb. Ses adversaires, bien que compétents, n’étaient pas perçus comme des terreurs du ring. Au cours de cette période, la seule fois où Berlanga fut mis au sol, c’était contre Marcelo Coceres, qui ensuite fut battu aux points.

Les critiques n’ont pas tardé à affluer, rappelant le triste cycle du sport où on élève les athlètes avant de les faire redescendre en un clin d’œil. Jonas a observé le tollé qui a suivi ces performances : "C’est un jeune homme avec un grand cœur. Il a reçu une colère injuste, résultat d’une pression énorme sur ses épaules. Certes, il aurait pu mieux gérer cela, mais cela fait partie de la maturation."

Un transfert vers Matchroom Boxing a vu Berlanga renouer avec son pouvoir de frappe. Malgré les défis, il a montré qu’il était capable de faire tomber Jason Quigley à quatre reprises, puis de mettre KO Padraig McCrory au sixième round, son premier KO en plus de trois ans. Cependant, le défi qui l’attend face à Alvarez reste colossal.

Pour Jonas, cette rencontre est plus qu’un affrontement personnel. "Canelo a dominé la catégorie des super-moyens," a-t-il explicité. "Bien sûr, il y a David Benavidez et David Morrell, mais la rivalité entre Porto Rico et le Mexique rend ce combat inévitable. Ce n’est pas seulement Berlanga qui se bat, c’est tout un héritage."

Bien que Jonas reste réaliste quant aux chances de son protégé, il ne serait pas surpris de le voir réussir l’impossible. "Il lui faudrait livrer le combat parfait," a-t-il admis. "Avec sa taille et son allonge, Edgar peut boxe plus qu’on ne le pense. Peut-il battre Canelo ? Ça reste un énorme défi, il n’a peut-être pas l’expérience pour réaliser un exploit, mais c’est ça qui fait l’intérêt du sport."

Alors que ce combat approche, le monde de la boxe retient son souffle, convaincu que les surprises ne sont jamais à exclure dans ce sport.

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