Mots de combat : La première date non-PPV de PBC est, espérons-le, enfin un signe de plusieurs à venir.

L’annonce du premier événement non-payant de PBC en 2024 a été accueillie avec un sentiment de soulagement, même si elle ne surprenait personne. En effet, les quatre autres événements de l’année – Tszyu face à Sebastian Fundora, Saul “Canelo” Alvarez contre Jaime Munguia, Gervonta Davis contre Frank Martin, et le combat du 14 septembre entre Canelo et Edgar Berlanga – ont tous été diffusés en pay-per-view (PPV). Les combats préliminaires de ces événements étaient cependant accessibles sur Prime Video, un léger répit pour les fans.

Le combat Murtazaliev contre Tszyu représente une lueur d’espoir dans une année qui n’a pas été très fructueuse pour la boxe, notamment aux États-Unis où la saison a manqué d’affrontements marquants. La situation économique s’est détériorée avec le retrait de deux des plus grands soutiens de la boxe, affectant le nombre de grandes diffusions à la télévision.

La perte de la diffusion de la boxe sur HBO en 2018 avait déjà constitué un coup dur, et le recul de Showtime l’année dernière a ajouté une pression supplémentaire sur l’industrie. Ces changements ont conséquence directe, réduisant le nombre de diffuseurs financiers et laissant PBC dans une position délicate, cherchant un nouvel espace de diffusion.

Il est étonnant de constater que certains ont célébré ces développements. On vit une époque curieuse où les fans semblent s’engager émotionnellement avec les acteurs majeurs du sport, glorifiant leurs promoteurs et gestionnaires favoris tout en diabolisant les concurrents.

Il est essentiel de reconnaître que les décideurs méritent autant des éloges que des critiques. Nous pouvons exprimer nos réactions face aux combats qui se déroulent ou qui ne se concrétisent pas, ainsi qu’au prix du divertissement. Les motivations de sportswashing de Turki Alalshikh, ou les accusations criminelles dirigées contre Daniel Kinahan, suscitent également des préoccupations.

Cela dit, même ceux qui ont été critiques envers PBC, notamment ceux qui estiment que certaines de ses décisions ont contribué à la chute de la boxe sur plusieurs plateformes, devraient espérer une amélioration, plutôt qu’une disparition de l’organisation.

En effet, un effondrement de PBC, ou l’échec de DAZN ou ESPN, mènerait à une diminution du nombre d’espaces où suivre la boxe, réduisant le nombre de combats et, in fine, desservant tous les acteurs : boxeurs et spectateurs compris.

Heureusement, PBC ne sera pas exclusivement limité au modèle PPV, offrant ainsi un plus grand nombre de combats, plus accessibles et à des prix abordables.

Le dernier événement de PBC sur Showtime a eu lieu le 16 décembre 2023, avec David Morrell knock-outant Sena Agbeko, et Jose Valenzuela remportant son titre au détriment de Chris Colbert.

Stephen Espinoza avait évoqué un retour aux événements non-PPV en juin, juste avant le second événement PPV de Davis contre Martin. Selon lui, “je pense qu’une fois que nous atteindrons août, septembre, octobre, nous commencerons à voir des événements non-payants, ainsi que des événements pay-per-view, avec une régularité qui ressemble à ce à quoi nous sommes habitués.”

PBC prévoit d’annoncer une série d’événements sur Prime Video, comme l’a confirmé Tim Smith, porte-parole de PBC, ajoutant qu’il y a eu “un processus d’adaptation pour intégrer ces événements”. Son optimisme pour 2025 semble légitime.

Avec des sources anonymes rapportant qu’il y aura deux à trois événements non-PPV avant la fin 2024, cela n’est pas étranger au retour de son leader, Al Haymon, qui a dû se retirer temporairement pour des raisons familiales.

Cependant, la réduction du partenariat de Showtime avec la boxe a déjà contribué à l’inactivité de nombreux grands noms l’année dernière. Il est à prévoir que certains des boxeurs de PBC continuent d’apparaître sur des événements produits par d’autres promoteurs.

De grands noms comme Errol Spence, David Benavidez, et potentiellement Deontay Wilder devraient rester exclusifs au PPV. En revanche, la scène pourrait également voir un retour de boxeurs tels que Stephen Fulton, Brandon Figueroa, et d’autres, qui n’attendent qu’une opportunité pour se relancer.

Il existe un large éventail de combattants : prospects, prétendants, anciens champions, et vétérans en quête de rédemption. Les annonces de PBC concernant leur programme à venir devraient bientôt éclaircir la situation. Espérons que cette première vague d’événements marquera un tournant vers une boxe plus dynamique.

Le combat Murtazaliev contre Tszyu n’est qu’une première étincelle dans un tunnel obscur. Il reste encore du chemin à parcourir pour arriver à une boxe plus saine, plus active, où les grands noms s’affrontent plus régulièrement.