Le 1er juin 2019, le monde de la boxe a été secoué par l’une des plus grandes surprises de son histoire récente. Anthony Joshua, champion invaincu et considéré comme le meilleur poids lourd de sa génération, a été battu par TKO au 7ème round par Andy Ruiz Jr., un adversaire que peu prenaient au sérieux. Cette défaite inattendue a eu l’effet d’un séisme dans le monde de la boxe et mérite une analyse approfondie.
Le contexte du combat
Anthony Joshua faisait ses débuts très attendus aux États-Unis au Madison Square Garden de New York. Initialement prévu contre Jarrell Miller, le combat a dû être reprogrammé après que ce dernier ait été contrôlé positif à des substances interdites. Andy Ruiz Jr. a accepté le combat avec seulement 5 semaines de préparation.
Joshua arrivait avec un palmarès impressionnant :
- 22 victoires en 22 combats professionnels
- 21 victoires par KO
- Champion unifié WBA, IBF, WBO et IBO des poids lourds
- Champion olympique 2012
Ruiz, bien que possédant un bon palmarès (32 victoires, 1 défaite), était considéré comme un adversaire de remplacement, choisi principalement pour son style jugé favorable à Joshua.
Le déroulement du combat
Un début prometteur pour Joshua
Les deux premiers rounds sont relativement calmes, les deux boxeurs s’observant. Au 3ème round, Joshua semble prendre l’ascendant en envoyant Ruiz au tapis d’un puissant crochet du gauche. À ce moment-là, tout semble se dérouler comme prévu pour le champion britannique.
Le retournement de situation
Contre toute attente, Ruiz se relève et riposte immédiatement. Il touche Joshua à la tempe, le déstabilisant visiblement. S’ensuit une série de coups qui envoie Joshua au tapis pour la première fois de sa carrière professionnelle. Le champion se relève, mais semble sonné. Juste avant la fin du round, Ruiz parvient à le mettre une nouvelle fois au tapis.
La fin du combat
Les rounds suivants voient Joshua tenter de reprendre le contrôle du combat, mais sans jamais vraiment y parvenir. Au 7ème round, Ruiz parvient à nouveau à mettre Joshua au tapis à deux reprises. Après la deuxième chute, bien que Joshua se relève, l’arbitre décide d’arrêter le combat, donnant la victoire à Ruiz par TKO.
Les raisons de la défaite
Une préparation inadaptée
L’une des principales raisons avancées pour expliquer cette défaite est une préparation inadaptée de Joshua :
- Le changement tardif d’adversaire a pu perturber sa préparation spécifique
- Joshua semblait avoir sous-estimé Ruiz, se projetant peut-être déjà vers de futurs combats contre Deontay Wilder ou Tyson Fury
- Sa condition physique a été remise en question, certains estimant qu’il avait trop de masse musculaire, nuisant à son endurance et sa mobilité
Les qualités insoupçonnées de Ruiz
Andy Ruiz a surpris tout le monde par ses qualités :
- Une vitesse de bras exceptionnelle pour un poids lourd
- Une technique de boxe très propre, notamment dans les enchaînements
- Un mental à toute épreuve, ne se laissant pas impressionner par la réputation de Joshua
Les failles techniques de Joshua
Ce combat a mis en lumière certaines failles dans la boxe de Joshua :
- Une garde parfois trop basse, le rendant vulnérable aux crochets courts de Ruiz
- Des difficultés à gérer la pression quand il est acculé dans les cordes
- Un manque de mobilité latérale, facilitant le travail de Ruiz au corps à corps
Les conséquences de cette défaite
Pour Anthony Joshua
Cette défaite a eu des conséquences importantes pour Joshua :
- Perte de ses titres mondiaux
- Remise en question de son statut de meilleur poids lourd de sa génération
- Nécessité de revoir sa préparation et son approche des combats
Pour la catégorie des poids lourds
La victoire surprise de Ruiz a rebattu les cartes dans la catégorie des poids lourds :
- Ruiz devient le premier champion du monde poids lourd d’origine mexicaine
- Les projets de combat d’unification entre Joshua et Wilder sont remis en question
- La hiérarchie de la catégorie est bouleversée, ouvrant de nouvelles perspectives pour de nombreux boxeurs
La revanche
Immédiatement après le combat, une clause de revanche a été activée. Le combat retour a eu lieu le 7 décembre 2019 en Arabie Saoudite. Cette fois-ci, Joshua a adopté une approche plus tactique, boxant à distance et utilisant son jab pour maintenir Ruiz à distance. Il a remporté le combat par décision unanime, récupérant ainsi ses titres.
Conclusion
La défaite d’Anthony Joshua face à Andy Ruiz Jr. restera comme l’une des plus grandes surprises de l’histoire récente de la boxe. Elle rappelle que dans le sport de haut niveau, rien n’est jamais acquis et que la moindre erreur de préparation ou de sous-estimation de l’adversaire peut avoir des conséquences dramatiques. Pour Joshua, cette défaite aura été une leçon d’humilité et l’occasion de se remettre en question pour revenir plus fort. Pour Ruiz, elle aura été l’opportunité de marquer l’histoire et de prouver qu’avec de la détermination et du travail, les plus grands exploits sont possibles.
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