L’ancien champion du monde unifié des poids lourds, Andy Ruiz, se prépare pour un retour très attendu sur le ring ce samedi 3 août au BMO Stadium de Los Angeles, où il affrontera Jarrell ‘Big Baby’ Miller dans un combat qui pourrait ouvrir la voie à une revanche spectaculaire contre Joseph Parker.
À 34 ans, avec un palmarès impressionnant de 35 victoires (dont 22 par KO) et seulement deux défaites, Ruiz n’a pas combattu depuis sa victoire par décision unanime contre le vétéran cubain Luis Ortiz en septembre 2022. Désormais, le ‘Destroyer’ entend bien faire une entrée fracassante dans la division des poids lourds en dominant Miller, natif de New York.
« Pour moi, la suite c’est Jarrell Miller ; si Dieu le veut, nous obtiendrons cette victoire et j’aimerais vraiment affronter à nouveau Joseph Parker », a déclaré Ruiz. « Tous les combattants sur le ring sont dangereux, vous ne pouvez jamais sous-estimer quiconque. Nous devons être préparés et prêts à affronter ce qui se présentera. L’important est de remporter la victoire. »
Ruiz a vécu beaucoup de hauts et de bas ces dernières années. « J’ai eu beaucoup de montagnes russes et de drames familiaux, mais devinez quoi ? Je suis de retour, prêt à redevenir champion du monde des poids lourds pour la deuxième fois. »
De son côté, Jarrell Miller (26-1-1, 22 KO) est animé par l’envie de renouer avec la victoire après avoir subi la première défaite de sa carrière professionnelle contre Daniel Dubois en décembre dernier lors de l’événement ‘Day of Reckoning’. Mais Ruiz est déterminé et bien préparé à affronter ce que ‘Big Baby’ lui réserve.
« Je pense que c’est un bon combat pour moi, surtout après 18 mois d’absence et une intervention à l’épaule. Je ne dis pas que c’est un combat facile, car tous les combats sont difficiles. C’est le combat parfait pour mon retour. »
Le passé entre Ruiz et Miller remonte à une rencontre en détroit où les deux pugilistes avaient failli en découdre sur le champ. Depuis, leurs relations sont devenues amicales, mais dans le ring, c’est une tout autre histoire. « Nous sommes amis en dehors du ring, mais à l’intérieur, c’est le business. Il est temps de revenir sur le ring, Jarrell. J’ai vu ce que tu as fait en Arabie Saoudite, maintenant je dois faire ce que je dois faire. Rien de personnel, juste du business. Allons-y. »
Parallèlement, Joseph Parker, en pleine forme avec deux victoires majeures contre Deontay Wilder et Zhilei Zhang à Riyad, attire également l’attention de Ruiz. Leur dernier affrontement il y a huit ans s’était soldé par une défaite de Ruiz aux points pour le titre mondial WBO vacant en Nouvelle-Zélande. Ruiz souhaite tirer parti de cette opportunité pour prendre sa revanche.
« Le principal est de gagner et de se préparer à affronter les grands noms », a noté Ruiz. « J’aimerais avoir deux combats contre des adversaires dans le top dix ou le top quinze. Joseph Parker fait des choses incroyables en ce moment; il a battu Wilder et Zhang. J’aimerais également combattre Parker. »
La soirée Ruiz vs. Miller fait partie d’une carte spectaculaire à Los Angeles, avec notamment le choc tant attendu pour les titres intérim WBA et WBO des super-welters entre le numéro un pound-for-pound Terence Crawford (40-0, 31 KO) et le champion en titre Israil Madrimov (10-0-1, 7 KO). Isaac ‘Pitbull’ Cruz (26-2-1, 18 KO) défendra son titre WBA des super-légers contre Jose Valenzuela (13-2, 9 KO), et le poids lourd invaincu Jared Anderson (17-0, 15 KO) se mesurera à Martin Bakole (20-1, 15 KO) pour les titres NABF et WBO International. David Morrell (10-0, 9 KO) défendra son titre WBA des mi-lourds contre Radivoje ‘Hot Rod’ Kalajdzic (29-2, 21 KO).
En outre, le champion olympique des poids légers Andy Cruz (3-0, 1 KO) poursuivra sa campagne dans la catégorie des 61 kg en affrontant le Mexicain Antonio Moran (30-6-1, 21 KO) pour les titres IBF International et WBA Continental Latino-Américain. Le super-moyen invaincu Steve Nelson (19-0, 15 KO) affrontera Marcos Ramon Vazquez (20-0-1, 10 KO) en dix rounds, et le talent saoudien des poids welters Ziyad Almaayouf (5-0, 1 KO) combattra pour la première fois aux États-Unis contre le Polonais Michal Bulik (6-7, 2 KO).
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