Il y a deux ans, Willie Limond se préparait à boxer dans l’hôtel Normandy à Renfrew, un événement où son fils, Jake, allait également faire ses débuts. Pour Willie, ce combat marquait une renaissance après trois années sans combattre. Il avait 43 ans et son désir était clair : partager cette expérience avec son fils avant qu’il ne soit trop tard. Lors de notre conversation, il avait évoqué qu’il ne prévoyait qu’un seul combat, une ultime case à cocher.
Pendant ce temps, Jake, âgé de 18 ans, se préparait pour son deuxième combat professionnel dans le cadre de cette même soirée. Je m’étais adressé à son père pour obtenir son autorisation avant de l’interviewer. “Oh, oui”, avait répondu Willie, “tu devrais le faire. Jake va adorer ça. Il a la tête sur les épaules, il est mature pour son âge. Ça ira.”
Deux ans plus tard, le 6 avril, Willie Limond, alors âgé de 45 ans, a subi une crise pendant qu’il conduisait après un entraînement. Il se préparait pour un combat contre Joe Laws le 3 mai ; il avait compris qu’un seul combat ne suffisait pas. Ce matin-là, il a été retrouvé inconscient dans sa voiture et transporté d’urgence à l’hôpital Monklands d’Airdrie, dans le North Lanarkshire, où il est resté dans un état comateux avant de s’éteindre.
Du côté de Jake Limond, désormais âgé de 20 ans, il se tient prêt à boxer à nouveau à l’hôtel Normandy, mais cette fois avec son frère Drew, âgé de 18 ans, qui fera ses débuts sur la même carte. Lorsque je discute avec Jake, il me demande directement : “Elliot, pourrais-tu faire 10 heures ?” avant de préciser : “J’ai besoin de conduire mon petit frère à l’école lol.”
Ce message m’évoque non seulement sa maturité, mais également l’évolution de sa vie depuis les événements tragiques d’il y a quatre mois. Jake explique qu’il prend en charge la routine matinale d’emmener son frère Denny à l’école et sa compagne au travail : “Nous vivons sous le même toit et ma mère a débuté la boxe… Elle suit quelques cours, donc j’ai proposé de gérer le trajet à l’école ce matin.”
Il révèle également que sa mère a commencé la boxe il y a environ deux mois, ce qu’il perçoit avec amusement. “Je pensais qu’elle faisait du boxe-fitness, mais elle fait en fait du vrai travail de pads et de sacs dans une salle où je m’entraînais avant. Elle aime ça, mais elle dit que c’est assez difficile. Tant qu’elle ne s’entraîne pas en sparring, ça va.”
La salle de boxe a toujours été un refuge pour la famille Limond, un lieu de rassemblement où ils ont toujours pu se souder. La séparation de ses parents à l’âge de 10 ans n’a pas empêché Jake et ses proches de se retrouver dans cet univers. C’est également dans cette salle qu’il a vu son père pour la dernière fois et reçu l’appel dévastateur le 6 avril.
“Ce jour-là, j’ai commencé à travailler très tôt, vers six heures, et j’étais censé être là jusqu’à midi”, se souvient-il. “J’entraînais un jeune quand j’ai reçu un appel. La police avait retrouvé mon père, sans contact, car ils n’avaient que son nom, donc ils m’ont trouvé sur Instagram.”
Il se remémore la situation chaotique à l’hôpital : “La première journée, c’était juste la famille proche, mais rapidement, des gens commençaient à s’affirmer et c’était plutôt déroutant.” Drew, son frère, avait passé la matinée à s’entraîner avec leur père. Leur dernier échange s’était effectué dans la langue qu’ils connaissaient le mieux : celle de la boxe.
“Il était en pleine forme”, dit Jake. “Ils faisaient du travail de pads, des circuits. C’est tombé de manière si inattendue. Il semblait bien juste avant.”
Jake rejette l’idée que la boxe soit responsable de cette tragédie : “Je sais que beaucoup diront que c’est dû à des dommages cérébraux causés par la boxe, mais ça n’a rien à voir. Si mon père avait eu 50 combats de guerre, je comprendrais. Mais la vraie raison est que c’était un événement complètement aléatoire.”
Dans l’hôpital, Jake et Drew ont pris les rênes de la situation, d’abord pour eux-mêmes, puis pour leur père. “On savait que c’était mauvais”, dit Jake. “On se parlait et on pouvait en parler ensemble, ce qui nous a bien aidés.”
L’humour macabre est devenu une sorte de bouée de sauvetage pour les deux frères. “À un moment, Drew a dit aux gars du gym de venir rendre visite à notre père. Il a littéralement fait une entrée fracassante en disant : ‘Poisson d’avril !'” raconte Jake avec un sourire. “Ça a apporté un peu de lumière à la situation.”
Revenant sur la salle de boxe, il partage que cet endroit leur a permis de garder un lien avec leur père. “Drew a atteint près de 85 kg et moi, j’étais autour de 83 kg. On a mangé un peu trop pendant l’attente à l’hôpital.” Ils ont continué à s’entraîner, faisant des sessions avec leur entraîneur Michael McGurk pour rester concentrés.
Il est difficile de déterminer si la clarté de Jake face à cette douleur provient de sa force intérieure ou d’une certaine insensibilité. “Après le deuxième jour, on savait que cela allait arriver, et quand ça a effectivement eu lieu, ça ne semblait pas réel”, admet Jake. “C’est étrange d’être sans lui. Il faisait partie intégrante de nos vies.”
“Quand je pense à lui, en pleine préparation pour son combat contre Ricky Burns en septembre 2023, on se disait : ‘Comment peut-il faire ça à son âge ? C’était inhumain.’ Puis il est parti. C’est tellement aléatoire, tellement inattendu”, ajoute-t-il.
Leur vie continue ainsi sans leur père, mais à la fois, elles portent son héritage. “Mais il nous aurait dit de continuer”, conclut Jake. “Ce travail n’est pas terminé. Nous avons tous les deux des opportunités maintenant.” Il sourit en rappelant que ses shorts pour son prochain combat reprennent le design choisi par son père lors de son affrontement contre Curtis Woodhouse.
Pour Jake, ce combat ne sera pas différent des autres. “Si quelque chose devait me toucher émotionnellement, ce serait cette semaine, mais je n’ai pas été en mesure de le faire cette fois-ci”, dit-il. Malgré tout, dans l’esprit de la famille Limond, un sentiment persiste : “Il sera bien.”
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