Même l’« Acier » s’adoucit : À la découverte d’un autre Mike Tyson.

Pendant des décennies, le nom de Mike Tyson évoquait une image bien précise.

Iron Mike. Champion du monde poids lourd. L’homme le plus redouté de la planète. Un homme avec un passé tumultueux : abuseur domestique avéré, condamné pour viol. Il fut connu pour avoir dit un jour, “Je viens de la fange et des égouts,” et c’est dans cet état d’esprit qu’il a un jour mordu une partie de l’oreille d’Evander Holyfield – avant de sembler en redemander.

C’est pourquoi voir un Mike Tyson âgé de 58 ans lors de la conférence de presse de dimanche au Javits Center à New York est un spectacle déroutant. Organisée pour relancer la promotion de son combat contre Jake Paul, qui avait été interrompue après une alerte de santé en mai, cette conférence avait pour but de montrer Tyson en forme devant un public tout en suscitant son enthousiasme pour qu’il mette un KO à Paul.

Au final, le résultat fut peu convaincant.

“J’ai eu une petite adversité,” répondit Tyson à la question sur cette “urgence médicale” qui a repoussé la date initiale du combat, prévue pour le 20 juillet, au 15 novembre au AT&T Stadium d’Arlington, au Texas. “J’étais malade, mais je me sens mieux. Je me sens bien.”

Avec ça, l’annonce officielle était faite. Tyson confirma, avec une certaine réserve, qu’il était “en camp d’entraînement en ce moment,” cela fait des semaines. Cela pourrait simplement signifier qu’il recommence à s’entraîner, mais il serait préférable que l’entourage de Tyson n’impose pas à un presque sexagénaire, dont le cœur avait récemment montré des signes de faiblesse, les rigueurs d’un camp d’entraînement intensif à plus de trois mois du combat.

Quoi qu’il en soit, Tyson a pris soin d’éviter tout stress supplémentaire pendant la conférence – toute forme de stress, en fait. Alors que Paul divertissait un public excité, Tyson – qui, lors d’une ancienne conférence de presse, avait failli déclarer qu’il allait manger les enfants de Lennox Lewis – affichait une sérénité presque déconcertante au Javits Center. Un petit aperçu :

“Cet événement a-t-il lieu ?” demanda l’animateur Ryan Clark, apparemment en pleine effervescence.

“Ça arrive – nous sommes tous ici,” répondit Tyson, avec un brin d’ironie, comme s’il s’adressait à quelqu’un qui n’avait pas remarqué qu’une promotion de combat se déroulait devant lui.

Clark : “À quel point es-tu préparé à mettre Jake Paul KO ?”

Tyson : “Je suis très préparé. Je suis très préparé.”

Clark : “Mike, tu étais habitué à être le plus détesté lorsqu’il entrait dans le ring. Comment c’est de combattre quelqu’un qui est encore plus haï que toi ?”

Tyson : “Je ne sais pas. Dis-le encore. C’est intéressant.”

Tyson a fait de son mieux pour participer à l’événement, mais ces moments d’enthousiasme étaient rares. Il a poussé Paul lors du face-à-face entre les combattants, mais n’a pas pu cacher son sourire sur le moment. Il a défié Paul de le rejoindre au centre du ring, mais a immédiatement ajouté : “Je t’aime.” Converti à l’Islam, cet homme qui médite et a même réalisé une entrevue sous forme de podcast avec Sadhguru semble avoir, avec l’âge, perdu ses arêtes et frisottés. L’homme le plus plat de la planète.

Même si Tyson, à 58 ans, est capable de dominer Paul – et même s’il réalise cet exploit en novembre – il n’est guère enclin à en parler avant le combat. Il a soit évolué vers une nonchalance apaisante, soit simplement perdu l’envie de feindre la colère pour rehausser l’enjeu d’un combat, surtout aussi ridicule que celui-ci.

À un moment donné lors de la conférence de presse, lorsque Paul se moqua de l’état de santé de Tyson avec une allusion peu flatteuse à la “ménopause” et demanda de manière ironique si son “ventre” le dérangeait, Clark lui a demandé : “Etais-tu vraiment malade,” interrogea-t-il avec un sérieux digne de Dan Rather, “ou étais-tu un peu nerveux à l’idée d’affronter Jake Paul ?”

“J’étais terrifié,” répondit Tyson avec une perfection de deadpan. “J’étais terrifié.”

Si cela ne vous fait pas réfléchir, rien ne le fera. Mike Tyson, finalement un homme que nous commençons à mieux connaître.