Après treize ans de réflexion, Joseph Agbeko, ancien champion des poids coq, revient sur l’une des décisions les plus controversées de sa carrière : son match retour contre Abner Mares. Selon lui, il n’aurait jamais dû accepter cette revanche.
Agbeko, qui affiche un palmarès de 38 victoires (28 par KO) et 5 défaites, avait perdu son titre des poids coq (53,5 kg) face à Mares lors d’un tournoi diffusé par Showtime en août 2011. Ce combat a été entaché par deux chutes contestées qui ont sérieusement influencé les jugements, se soldant par une décision majoritaire de 113-113, 115-111 et 115-111 en faveur de Mares.
Récemment à la retraite officielle, Agbeko confie que ce combat marque son plus grand regret. Il attribue la tournure défavorable des événements à ce qu’il considère comme de la trahison de la part de son ancien promoteur, Don King. “Il a tout fait pour que je perde ce combat. Je ne sais pas s’il avait vendu ce combat ou quoi que ce soit, mais il a veillé à ma défaite. L’arbitre du premier combat était mauvais, mais le second l’était encore plus. Il a veillé à ce que je ne puisse rien faire dans le ring”, déclare-t-il sans ambages.
Le parcours d’Agbeko dans la boxe fut pourtant brillant. Deux fois champion des poids coq, il a remporté son premier titre en 2007 en mettant K.O. Luis Alberto Perez du Nicaragua en sept rounds. Après deux défenses victorieuses, il a perdu son titre en 2009 face à Yonnhy Perez. L’année suivante, il récupérait son titre par une décision unanime contre Pérez, mais son succès fut de courte durée, car il sombra dans l’oubli après sa défaite face à Mares, seulement huit mois plus tard. Pour Agbeko, tout a basculé après ce combat.
“Je regrette d’avoir pris ce combat, car j’aurais pu simplement m’en aller avec une défaite qu’ils avaient truquée et passer à autre chose dans ma carrière”, confie-t-il. “Mais accepter ce combat a eu un effet négatif sur moi. C’est l’une des leçons que je peux transmettre aux autres boxeurs.”
Agbeko évoque également les tensions avec Don King qui ont émergé pendant son camp d’entraînement pour le second combat contre Mares. Il accuse son promoteur d’avoir orchestré chaque détail en faveur de Mares. “King m’a frustré de toutes les manières possibles pour me déstabiliser durant mon camp d’entraînement. Le combat devait être promu par Don King et Golden Boy Promotions, mais il a tout donné à Golden Boy. S’il avait réellement voulu que je garde le titre ou que je gagne, il aurait co-promu le combat, mais il a laissé tomber”, déclare-t-il.
Pire encore, le combat a eu lieu à Anaheim, en Californie, la ville natale de Mares, et King n’a même pas assisté à l’événement. Agbeko termine sur une note amère, conscient que ses choix l’ont conduit sur une voie semée d’embûches, à la fois un avertissement et une leçon pour les futurs champions de la boxe.
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