Teofimo Lopez Jr. veut Ennis à 147, Crawford à 154, et plus de soutien de la part de Top Rank et ESPN.

Teofimo Lopez Jr. ne manque pas d’ambition, et il est prêt à se battre pour décrocher les meilleurs combats.

Actuellement champion WBO des super légers, Lopez (21-1, 13 KOs) a récemment décliné une date de combat prévue le 27 septembre au Madison Square Garden Theater de New York sur ESPN. En effet, un affrontement contre le champion WBO des welters récemment promu, Brian Norman Jr., était envisagé.

Cependant, Lopez estime qu’il a des enjeux plus importants en vue, notamment un affrontement contre Terence Crawford. Cette volonté fait suite à la victoire serrée de Crawford, par décision unanime, contre Israil Madrimov pour le titre WBA des super welters.

“Je peux absolument [monter à 70 kg]. Et je le ferai. Il suffit de m’envoyer la date. Je pèse actuellement 70 kg. Je peux combattre Crawford dès maintenant,” a-t-il affirmé.

Lopez a également ajouté : “Je ne m’attendais pas à ce que l’âge rattrape Crawford si vite [contre Madrimov]. Je pensais que cela arriverait à 38 ans et non pas à 36.”

Il a continué : “Tout le monde avait de grandes attentes envers Crawford – lui-même en avait aussi contre Madrimov. Mais c’est la boxe, des choses comme ça arrivent. C’est probablement une bonne leçon pour lui. Il n’a pas su tirer parti de ses mouvements et feintes. Peut-être qu’il n’aurait pas dû prendre autant de temps pour revenir [après le combat contre Errol Spence en 2023]. Mais chacun fait comme il le veut. Je n’étais pas Terence Crawford dans ce combat. Je suis Teofimo et j’attends avec impatience de l’affronter dans l’année à venir.”

L’idea d’un combat avec Crawford a déjà été évoquée par Lopez, y compris un affrontement à poids de convenance, tout en ajoutant qu’il pourrait “détruire” la carrière du boxeur du Nebraska.

Crawford, de son côté, a réagi en traitant Lopez de “loser”, lui conseillant de “s’occuper des petits gars qui sont juste derrière lui dans sa catégorie de poids.”

Si Lopez décidait de monter à 70 kg, cela signifierait qu’il sauterait directement la catégorie des welters. Toutefois, il se montre ouvert à l’idée de rencontrer le champion IBF Jaron Ennis, en plus de Norman.

“Pour être honnête, peu importe leurs plans. J’ai beaucoup de respect pour Boots,” a déclaré Lopez. “Nous nous connaissons depuis longtemps. Nous avons gagné les National Golden Gloves ensemble en 2015. Nous avions tous les deux 17 ans. Si les gens veulent voir ce combat, alors nous le ferons. Je ne refuse aucun combat. Tant que cela attire l’œil et est captivant pour tous les spectateurs, c’est ce qui compte vraiment.”

Lopez a précisé qu’il a décliné la date de septembre, non pas en raison d’un combat le vendredi, comme le rapportaient certaines sources, mais parce qu’il souhaite se battre dans le sud de la Californie.

“Je n’ai pas esquivé Brian Norman du tout,” a-t-il déclaré. “Écoutez, j’aime New York. J’adore Madison Square Garden. J’y ai combattu neuf fois au cours de ma carrière. C’est chez moi. J’ai combattu à Las Vegas quatre fois. Je souhaite juste essayer une nouvelle avenue, avec tout le respect que je dois, et me battre à Los Angeles. Je n’y ai jamais combattu et j’en ai envie. Je combattrai toujours Brian Norman cette année. Crawford vient de se battre. Je suis sûr qu’il souhaite passer du temps avec sa famille. Je veux rester actif. Je suis prêt.”

“J’ai combattu un putain de jeudi [en février contre Jamaine Ortiz]. Il est temps que je fasse les bons choix pour moi. C’est quelque chose que je n’ai pas fait quand j’étais plus jeune, mais dont je m’occupe maintenant. Je ne fuis personne. Vous devriez le savoir à ce stade. Ne croyez pas tous ces faux récits. Je dicte juste ma carrière et je prends soin de moi. Nous mettons notre vie en jeu là-dedans, et j’en suis à un point où je le mérite.”

Lopez a précédemment affirmé qu’il cherchait plus d’activité en 2024 et pour le moment, il a réussi, avec deux victoires contre Ortiz en février et contre Steve Claggett en juin. Avant cela, il avait battu l’ancien champion unifié des super légers, Josh Taylor, en juin 2023 pour le titre WBO qu’il détient actuellement.

Malgré ces opportunités, Lopez semble frustré par Top Rank. Il a accusé son promoteur de longue date de lui avoir proposé trop d’offres “à prendre ou à laisser.”

“J’ai besoin d’un promoteur et d’un réseau qui vont vraiment me soutenir,” a affirmé Lopez. “Je ne dis pas qu’ESPN ne fait pas sa part, mais ce n’est pas ce que c’était au départ, et c’est ce que je ne valide pas. Je ne l’apprécie pas. Je suis la seule star qu’ils ont encore. Avec tout ce que j’ai fait pour Top Rank et ESPN, je crois qu’il est temps. Il suffit de faire ce que je demande. J’ai fait tellement de choses pour eux pendant près de huit ans. Je vais m’asseoir et laisser Dieu faire le reste pour moi. J’ai hâte de revenir encore cette année. Nous verrons quand.”

“J’ai conquis la catégorie [des 63,5 kg]. Il n’y a personne à 63,5 kg. Tout le monde a perdu. Personne ne veut se battre contre nous. Ils ont pris le mauvais chemin, et tout le monde est sorti. Que puis-je faire de plus ? J’attends avec impatience de faire davantage d’histoire. Nous allons monter à 66 kg et devenir champion du monde dans trois catégories à 27 ans. Cela sonne bien. Ensuite, nous passerons à 70 kg. Ou alors nous allons directement à 70 kg, car nous pouvons le faire.”