Edgar Berlanga, un boxeur new-yorkais monté sur le ring sans chemise lors de la conférence de presse à New York, a affiché son ambition et sa détermination à triompher le 14 septembre prochain à Las Vegas contre le légendaire Canelo Alvarez. Malgré les critiques acerbes qui portent sur son combat, Berlanga reste imperturbable, conscient des doutes qui l’entourent mais résolu à saisir cette chance, un véritable tremplin vers la gloire pour lui.
“Il y a beaucoup de doutes et de haine”, a déclaré Berlanga. “Mais j’ai toujours fait face à l’adversité. J’ai connu la haine toute ma vie. Cette opportunité représente ma chance de devenir un grand champion mais aussi de marquer l’histoire de la boxe. Ce sera exceptionnel. Porto Rico contre le Mexique, c’est la plus grande rivalité dans notre sport.”
Avec un palmarès de 22 victoires, dont 17 par KO, Berlanga a connu une période où il a dû prouver sa valeur dans des combats, allant même jusqu’à aller aux décisions lors de cinq combats consécutifs avant de décrocher un arrêt contre l’Irlandais Padraig McCrory à Orlando en février. À 27 ans, il confie avoir rêvé d’un combat contre Canelo et avoir “manifesté” cette opportunité.
“Beaucoup de gens parlent mal de moi, disant que je combats des chauffeurs de taxi, maintenant je combats une légende, ils disent que je vais me faire exploser, que je ne gagnerai jamais”, a-t-il ajouté. “Je garde la tête baissée, je continue à travailler, je reste humble et je me présente.”
S’il est bien conscient qu’il n’est pas le choix populaire — ce titre revient davantage à David Benavidez, frustré par son incapacité à affronter le Mexicain, et qui a décidé de monter en poids — Berlanga semble déterminé à répondre à tous les détracteurs. “Je ne veux pas entendre parler de Benavidez. Oubliez Benavidez”, a-t-il tranché. “On parle souvent de [Terence] Crawford pour Canelo. Il a combattu un poids de 54 kg [Israil Madrimov], c’était un combat difficile, mais nous avons des affaires à régler le 14 septembre, et vous savez que ça ne se produira pas. Ce jour-là, je suis avec Canelo. Porto Rico contre le Mexique.”
Promoteur de Berlanga, Eddie Hearn, a qualifié le combat contre Canelo de “ticket de loterie de la boxe”, soulignant que ce n’est pas simplement une chance, mais un défi que Berlanga est prêt à relever. “Ce n’est pas juste gagner à la loterie, c’est payer le ticket, et Edgar Berlanga est là uniquement pour gagner”, a affirmé Hearn. “Ce jeune a un grand courage et mettra tout en jeu le 14 septembre. Je sais que Canelo veut de vrais combats, des gars qui viennent pour gagner. Ce gars ne dansera pas autour du ring. Il viendra pour un affrontement avec Canelo Alvarez. Et oui, c’est Porto Rico contre le Mexique, mais c’est plus que cela. C’est l’opportunité d’une vie pour Edgar et son père, il a dédié sa vie à ce sport, et je vous le promets, il donnera chaque once de son âme à Las Vegas.”
Keith Connolly, le manager influent de Berlanga, a ajouté sa touche finale : “Edgar a des poings puissants et je m’attends à ce qu’il choque le monde le 14 septembre.”
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