Giovanni Cabrera, un combattant acharné, aspire à conquérir un titre mondial, mais son ambition ne se limite pas à la gloire personnelle. Il rêve d’utiliser cette distinction pour militer en faveur d’une union dans le monde de la boxe, visant à obtenir des avantages fondamentaux pour les boxeurs, qui en sont actuellement dépourvus.
Le 6 juillet approche à grands pas, une date significative pour Cabrera qui montera sur le ring de la Toyota Arena à Ontario, Californie, pour affronter l’invaincu William Zepeda. Dans la division des poids légers, Zepeda (30-0, 26 KO), âgé de 28 ans, est l’un des boxeurs les plus dynamiques et redoutables, digne d’une opportunité de championnat mondial. Pourtant, personne ne semble enclin à lui offrir cette chance. Pour Cabrera, ce combat représente une porte d’entrée vers un objectif plus vaste, celui d’aider l’ensemble des boxeurs.
Avec un palmarès de 22-1 et seulement 7 KO, Cabrera, 29 ans, s’entraîne sous la houlette de Freddie Roach au Wild Card Boxing Club à Los Angeles. Il a dû lutter âprement pour arriver jusqu’ici, battant sept boxeurs invaincus avant de subir une défaite controversée face à Isaac Cruz, une décision partagée qu’il estime imméritée.
« Je veux être champion du monde », a déclaré Cabrera. « Je veux réaliser mon rêve et devenir le champion du monde des poids légers. J’aimerais vraiment, d’une certaine manière, lancer une organisation ou une union pour la boxe afin de fournir des soins de santé et des avantages de retraite aux boxeurs, car la boxe n’offre pas cela ».
Il souligne que depuis la création de ce sport, les boxeurs ont été les plus exploités. « Les boxeurs étaient considérés comme un cheptel d’animaux sur lesquels on pariait. C’est toujours la classe immigrée en difficulté. Nous sommes les moins éduqués et les plus exploités. Je pense que tous ceux qui profitent de la boxe – les chaînes de télévision, les promoteurs, les salles, les sponsors et les ventes d’alcool – peuvent se permettre de donner un pour cent aux athlètes qui leur ont apporté leurs richesses. »
Pour Cabrera, la première étape est de remporter le titre mondial. La deuxième sera un appel à l’action. Il envisage d’organiser les boxeurs via une pétition pour les unir sous une cause commune. « La boxe est une carrière de courte durée. Nous sommes les seuls à pouvoir veiller les uns sur les autres. Les boxeurs doivent s’unir et créer une organisation. Ça n’a pas besoin de s’appeler une union, mais cela devrait être universel à travers tous les promoteurs. »
Cabrera cite les joueurs de la NBA et la NFL, dont les associations de joueurs luttent pour leurs intérêts. Il déplore le modèle capitaliste de la boxe, où c’est la loi du plus fort qui prévaut. Originaire de Chicago, il raconte : « J’ai été coincé dans un contrat avec mes anciens entraîneurs et managers avant de pouvoir m’en libérer. Une des choses que je voulais vraiment, c’était la transparence dans la boxe. Beaucoup de managers et de promoteurs ne veulent pas éduquer les boxeurs et disent simplement ‘Occupe-toi des combats’. Tout tourne maintenant autour de ton suivi sur les réseaux sociaux. Qui apprend aux boxeurs à trouver des sponsors, à créer une société à responsabilité limitée (LLC) pour les impôts ou à établir un plan financier ? Personne. »
En 2022, Cabrera est revenu sur le ring après une pause de trois ans avec une nouvelle équipe, s’entraînant au Wild Card avec Roach. Il a signé avec Top Rank, restant invaincu en trois combats avant de redevenir agent libre. Il a ensuite signé avec Fighters First Management, une entreprise en accord avec ses valeurs, visant à prioriser le bien-être des boxeurs.
En réfléchissant sur le business de la boxe, Cabrera se dit frustré par son fonctionnement. « Ils nous ont dupés en nous faisant courir après des abonnés », a-t-il dit. « Tout est question d’héritage pour moi. J’ai toujours admiré de grands combattants comme [Muhammad] Ali, qui a changé la marée politique pendant la guerre du Vietnam. Il a fait tant de choses pour le mouvement des droits civiques. Et Manny Pacquiao qui a construit tellement de maisons et nourri tant de personnes. Tout commence par un mouvement de base, et je pense qu’aucun boxeur ne dirait non à des soins de santé ou à des fonds de retraite. Nous sacrifions tellement, et une fois que c’est terminé, nous sommes généralement laissés pour compte. »
Ce message résonne comme un appel aux organisations à but non lucratif, aux avocats et aux leaders syndicaux pour qu’ils s’unissent et accomplissent quelque chose d’historique pour ceux du monde de la boxe, qui devraient être traités comme des héros sportifs, non comme de la chair à canon.
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