En tant qu’expert en sports de combat et journaliste spécialisé, je me permets de vous livrer une analyse détaillée de la course pour le titre de Combattant de l’Année 2024, en ce jour de juin qui marque le mi-chemin de cette année palpitante.
Alors que 2023 n’a désigné son Combattant de l’Année qu’à la suite du combat de Naoya Inoue le 26 décembre, il semble prématuré de couronner déjà le champion de 2024. Cependant, il n’est jamais trop tôt pour entamer la discussion. Avec six mois de combats intenses derrière nous et autant encore à venir, les réflexions autour de ce trophée invoquent souvent le recours au conditionnel.
Le début de l’année nous a offert des duels captivants et un matchmaking audacieux qui ont secoué le monde de la boxe. En abordant cette seconde moitié de 2024, un panorama clair se dessine quant aux prétendants au titre de Combattant de l’Année, ainsi qu’aux affrontements majeurs à venir.
Voici donc les cinq combats déterminants des prochains mois qui influenceront, à divers degrés, la remise des trophées que Naoya Inoue a chéris cette année.
Oleksandr Usyk-Tyson Fury II
Le champion poids lourd Oleksandr Usyk se profile déjà comme le favori pour le titre de Combattant de l’Année, après une première victoire retentissante contre Tyson Fury. Le 21 décembre marque la date de leur revanche, et si Usyk réitère son exploit sans controverse, il sera difficile d’imaginer un autre nom le détrôner. Mais une défaite, ou encore un report, pourrait compromettre ses chances. Fury, bien que moins favori, pourrait néanmoins créer la surprise.
Dmitry Bivol-Artur Beterbiev
Prévu pour le 12 octobre en Arabie Saoudite, ce duel électrique entre les poids mi-lourds Dmitry Bivol et Artur Beterbiev sera leur deuxième combat de l’année. Beterbiev a gagné contre Callum Smith en janvier, et Bivol a triomphé face à Malik Zinad en juin. Si le combat se déroule sans blessures majeures et qu’un vainqueur émerge de manière dominante, il pourrait grimper en flèche dans la course au titre en supplantant potentiellement Usyk.
Gervonta Davis-Vasiliy Lomachenko
Bien que non encore officiellement annoncé, ce possible affrontement chez les poids légers attise déjà les discussions. Une victoire de Lomachenko, après son KO contre George Kambosos en mai, renforcerait sa position, surtout comme outsider. Pour Gervonta "Tank" Davis, vaincre et être le premier à mettre KO Lomachenko, ajoutant à sa victoire spectaculaire contre Frank Martin, le placerait en tête d’affiche pour le titre.
Anthony Joshua-Daniel Dubois
Prévu le 21 septembre au stade de Wembley, cet affrontement entre poids lourds pourrait bien bouleverser les pronostics pour le titre de 2024. Dubois, en tant qu’outsider, pourrait briller suite à sa victoire contre Filip Hrgovic. Joshua, quant à lui, après sa victoire contre Francis Ngannou en mars, aurait une sérieuse chance de transcender le ring et d’imposer sa marque dans le grand public avec une victoire éclatante à domicile.
Sebastian Fundora-Errol Spence
Ce combat prévu en octobre à Dallas pour les poids super-welters est notre "dernier recours" en cas de surprises dans les autres combats. Si Fundora triomphe de Spence après avoir battu Tim Tszyu en mars, il pourrait entrer dans les discussions pour le titre de Combattant de l’Année, bien que les possibilités soient minces.
Autres options et un astérisque
Jesse "Bam" Rodriguez ou Naoya Inoue pourraient également se hisser dans la course s’ils enchaînent deux victoires significatives d’ici la fin de l’année. Jack Catterall mérite une mention pour ses victoires successives. Toutefois, une surprise de la part d’un autre boxeur pourrait chambouler les pronostics. Pensez à Artem Harutunyan défaisant Shakur Stevenson, ou Israil Madrimov renversant Terence Crawford.
En somme, il est probable que nous ne connaissions le Combattant de l’Année qu’aux alentours du 21 décembre. Si Usyk s’impose, ce sera conformément aux attentes. Sinon, préparez-vous à une surprise de taille, comme celle de Joseph Parker.
Eric Raskin, votre humble serviteur, journaliste vétéran avec plus de 25 ans d’expérience dans le monde pugilistique.
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