O’Shaquie Foster à la tête des Houston Boxing Awards

2024 : Une Année de Dérives et de Gauchers sur la Scène de la Boxe à Houston

L’année 2024 se distingue par une profusion de décisions partagées et une prédominance des gauchers, qu’ils soient professionnels ou amateurs, sur le ring de Houston. En effet, sur les neuf catégories de distinction cette année, cinq ont été marquées par des décisions serrées. Les récipiendaires du prix de la combattante féminine de l’année et du retour de l’année sont tous deux des gauchers, tout comme le boxeur local qui a participé au combat de l’année. La distinction de combattant de l’année ainsi que celle du knockout de l’année ont également été attribuées à des gauchers à temps partiel, souvent appelés switch hitters. Mais passons aux choses sérieuses.

Combattant de l’Année : O’Shaquie Foster

Foster, l’unique boxeur de Houston à détenir un titre mondial en 2024, remporte ce prix pour la deuxième année consécutive. Cependant, l’écart entre 2023 et 2024 est saisissant : il est passé d’une saison palpitante à une année marquée par la monotonie, sans compter la controverse. Le bilan de l’année pour Foster est de 2 victoires et 1 défaite, toutes par décisions partagées, dont deux combats contre le même adversaire. Sa défaite, contestée, était un combat qu’il avait manifestement dominé, tandis que ses deux victoires étaient si serrées que les juges auraient pu bien pencher de l’autre côté.

En février, il a défendu sa ceinture des 59 kg, infligeant un knockdown à Abraham Nova au 12e round pour arracher une décision partagée. En juillet, il affronta Robson Conceicao, médaillé d’or aux JO de Rio en 2016, qui avait déjà défié des champions du monde comme Oscar Valdez et Shakur Stevenson. Foster surpassa conceicao sur le plan technique durant les 12 rounds, mais perdit son titre dans ce qui fut qualifié de vol de l’année. Quatre mois plus tard, un match revanche fut ordonné, et cette fois-ci, avec des juges compétents, Foster récupéra sa ceinture par une mince décision partagée.

En toute honnêteté, Foster s’est mesuré à deux combattants au style difficile en 2024, Conceicao en particulier. Ceux-ci posent des problèmes majeurs aux adversaires, indépendamment du résultat. Avec un peu de chance, il a désormais laissé derrière lui ces adversaires dérangeants et peut espérer se lancer dès 2025 dans des affrontements plus spectaculaires, possiblement face à Anthony Cacace, Denys Berinchyk, ou même Navarrete.

Combattante de l’Année : Virginia Fuchs

Dans un combat marquant, Virginia Fuchs, avec un palmarès de 4-0 (1 KO), s’est imposée face à la précédemment invaincue Adelaida Ruiz (16-1-1, 8 KOs), pour décrocher un titre mondial intérimaire des 52 kg. Fuchs, gauchère, a su user de son agilité pour contrôler le rythme du combat, dont elle a dicté les échanges via un jab incisif. Au terme de 10 rounds, les juges ont donné des scores partagés de 100-90, 97-93 et 93-97, mais Fuchs a quitté le ring avec une blessure au pouce qui nécessitera probablement une pause.

Retournons à son parcours, Fuchs s’est illustrée tard dans la boxe, après avoir couru dans un programme universitaire. Elle a représenté les États-Unis aux JO de Tokyo en 2020, mais a dû faire face à la médaillée d’or Stoyka Krasteva dès le deuxième round.

Combat de l’Année : Hamzah Sheeraz TKO11 Austin Williams

Ce combat a offert un affrontement intrigant entre deux jeunes espoirs des poids moyens. Williams et Sheeraz ont débuté sur des bases égales en termes de compétences et de puissance. Au fil des rounds, la rencontre a fluctué entre tactique et coups puissants. Finalement, le physique de Sheeraz, mesurant 1,90m, a fait la différence. Au cours des rounds suivants, il a commencé à dominer Williams, jusqu’à le mettre au tapis à deux reprises, le combat se terminant par un TKO au 11e round.

Cette victoire a propulsé Sheeraz au rang de prétendant, tandis que Williams, malgré sa défaite, a prouvé sa détermination et son courage. Les deux boxeurs ont trouvé à nouveau le chemin de la victoire, ajoutant de précieux succès à leurs palmarès respectifs.

Knockout de l’Année : Giovanni Marquez TKO2 Thomas Guillemette

Dans son dernier combat, Giovanni Marquez, invaincu avec un palmarès de 12-0 (6 KOs), a réalisé un KO spectaculaire au deuxième round contre Thomas Guillemette (8-3, 4 KOs). Cet exploit a fourni un souffle d’air frais après une série de matchs allés au bout. Même si Guillemette ne s’est pas révélé être l’adversaire le plus redoutable, Marquez a su tirer parti de cette rencontre pour montrer son potentiel.

Prospect de l’Année : Andreas Katzourakis 15-0 (10 KOs)

Katzourakis a eu un emploi du temps chargé en 2024, finissant la saison avec un bilan de 4-0 (1 KO). Ses matchs ont souvent justifié la nomination au combat de l’année. Ce combattant grec, ancien kickboxeur, a prouvé qu’il peut encaisser et se montrer résilient dans ses affrontements, même s’il devra rapidement étoffer son arsenal technique pour passer au niveau supérieur.

Retour de l’Année : Eridson Garcia

Eridson Garcia a retrouvé le sourire en s’imposant 2-0 (1 KO) après une année difficile ayant débuté par un KO au premier round contre Jordan White. Sa victoire face à William Foster III a prouvé qu’il avait surmonté ses doutes et était prêt à se réengager vers de nouveaux sommets de sa carrière.

Upset de l’Année : Andreas Katzourakis W10 Brandon Adams

Dan l’un des combats les plus attendus, Katzourakis a défié Brandon Adams. Bien qu’Adams ait été le favori grâce à son expérience, Katzourakis a su imposer son rythme et sa technique, remportant une décision partagée après un affrontement âpre, se frayant ainsi un chemin dans la hiérarchie des poids moyens.

Round de l’Année : Round 12 – O’Shaquie Foster W12 Abraham Nova

Le 12e round de Foster contre Nova, marqué par un knockdown crucial, a renversé la dynamique du combat. Une victoire qui, au-delà des juges, trouve confirmation dans l’opinion publique.

Entraîneurs de l’Année : Bobby Benton et Aaron Navarro

Pour la troisième année consécutive, Benton et Navarro, en tant qu’entraîneurs d’O’Shaquie Foster et d’Eridson Garcia, récoltent ce titre. Leurs stratégies et leur savoir-faire ont permis à plusieurs boxeurs de s’illustrer sur la scène nationale, témoignant de leur immense impact dans la carrière des combattants qu’ils entraînent.

Cette rétrospective souligne non seulement le talent et la compétitivité des boxeurs de Houston, mais aussi l’importance croissante de l’État en tant que véritable épicentre de la boxe aux États-Unis.

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