Usyk en tête de la course au titre de Combattant de l’Année : un avenir passionnant à venir
À l’approche de la fin de l’année, la course pour le titre tant convoité de Combattant de l’Année semble être dominée par Oleksandr Usyk. Avec une victoire marquante en mai 2024 où il a remporté une décision partagée contre Tyson Fury, Usyk s’est affirmé comme le champion incontesté des poids lourds. Un match revanche est d’ailleurs programmé pour le 21 décembre à Riyad, Arabie Saoudite.
Il reste encore quatre mois dans cette année 2024, ce qui ne signifie pas que nous ne pouvons pas déjà examiner le paysage des prétendants potentiels au titre de Combattant de l’Année. Les cartes de septembre sont déjà tracées, et nous ne prévoyons pas d’autres événements majeurs en octobre. Les promoteurs et les réseaux devraient bientôt clarifier leurs programmes pour novembre et décembre.
Ce que cela implique est simple : plusieurs combattants peuvent être exclus de la course. Leur première victoire de l’année ne suffira pas à les propulser vers le sommet.
Prenons l’exemple de Terence Crawford, qui a été élu Combattant de l’Année en 2014. Crawford a seulement combattu une fois en 2024, remportant une victoire solide mais serrée sur Israil Madrimov pour un titre de poids junior moyen le 3 août. Cela sera insuffisant pour prétendre au titre cette année.
Il y a aussi des combattants qui, bien qu’ayant multiplié les combats, n’ont pas réussi à obtenir des victoires suffisamment remarquables pour se faire une place dans cette compétition. Le champion des super poids moyens, Canelo Alvarez, qui a déjà été nommé Combattant de l’Année à deux reprises, ne sera pas à nouveau reconnu pour sa victoire en mai contre Jaime Munguia, ni pour sa probable victoire contre Edgar Berlanga.
Naoya Inoue, couronné en 2023 après avoir dominé Stephen Fulton et Marlon Tapales, se retrouve également en dehors de la course, après son TKO face à Luis Nery et son combat prévu contre TJ Doheny le 3 septembre. Même une victoire supplémentaire ne suffira pas à faire de lui un prétendant sérieux cette année.
Quant à Junto Nakatani, malgré trois apparitions, ses victoires ne lui vaudront pas de reconnaissance, même s’il s’agit d’un talent de haut niveau. Il a remporté un K.-O. technique au sixième round contre Alexander Santiago et se prépare pour un combat le 14 octobre.
Cette année n’est pas favorable au boxe, avec une inactivité chronique parmi de nombreux combattants et des affrontements qui ne semblent pas avoir suscité l’enthousiasme qu’on attendait. La recherche des meilleurs combattants de 2024 met en lumière des performances qui, dans d’autres années, auraient été considérées comme simplement "solidement bonnes".
Les principaux prétendants
Oleksandr Usyk : Sa victoire contre Fury a été impressionnante, avec une remontée morale qui lui a permis de choisir le moment clé pour faire chuter son adversaire. Son second match contre Fury pourrait solidifier sa position de favori pour le titre de Combattant de l’Année.
Gagnant du match Beterbiev contre Bivol : Ce combat décidera du champion incontesté des poids lourds légers. Beterbiev a déjà démontré sa puissance en stoppant Callum Smith en janvier.
Jesse "Bam" Rodriguez : Rodriguez a impressionné en éliminant Juan Francisco Estrada en juin, une victoire marquante dans un combat qui reste son unique apparition jusqu’à présent.
Quelques mentions honorables
Bien que Inoue et Nakatani n’aient pas les perspectives d’atteindre le sommet, leurs performances de 2024 valent une mention. Inoue devra se prouver contre Doheny pour garder des chances, tandis que Nakatani tentera de continuer sur sa lancée avec un combat important contre Petch CP Freshmart.
Autres noms à noter : Daniel Dubois, Gervonta "Tank" Davis, Fernando Martinez et Liam Paro ont également eu des années décentes, mais leur parcours dépendra de leurs performances futures.
Upsets improbables ?
Enfin, deux combattants pourraient transformer leur statut avec des victoires imprévisibles. Si TJ Doheny venait à vaincre Inoue, ou si Edgar Berlanga réussissait l’exploit contre Canelo, cela nous offrirait une nouvelle dynamique. Et si Jose "Rayo" Valenzuela triomphe contre Davis ? Ce type d’upset pourrait bien bouleverser le paysage et lui ouvrir les portes du titre de Combattant de l’Année.
Ainsi, bien que 2024 n’ait pas encore révélé tous ses secrets, Oleksandr Usyk paraît en bonne position pour s’accaparer une nouvelle distinction, notamment grâce à son rematch à venir. Reste à voir comment les autres imposeront leur marque dans les mois à venir.
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