Le samedi 29 juin, Teofimo Lopez affrontera Steve Claggett au James L. Knight Center de Miami Beach, en Floride. Revenu sur le ring après une prestation peu convaincante en février lors de la semaine du Super Bowl, Lopez, maintenant âgé de 26 ans et avec un palmarès de 20 victoires pour 1 défaite (13 KO), fait face à un adversaire de neuf ans son aîné. Bien que Claggett arrive avec une série de neuf victoires consécutives, il est toujours considéré comme étant loin du niveau du champion WBO des poids super-légers.
Cette rencontre est loin des grands combats que Lopez appelle de ses vœux, notamment contre Terence Crawford. Les experts en boxe Chris Algieri, Timothy Bradley et Paulie Malignaggi ont partagé leurs analyses du combat à venir lors de l’émission Big Fight Breakdown de ProBox TV.
« Il recherche les grands combats, il affronte aussi des gars coriaces que d’autres évitent », souligne Algieri à propos de Lopez. « Les Sandor Martin et les Jamaine Ortiz du monde entier sont des adversaires difficiles, et on n’en retire pas grand-chose en les battant. »
Algieri poursuit en critiquant l’accent mis par Lopez sur sa jeunesse : « Tout d’abord, je n’aime pas qu’il se concentre sur son jeune âge. Tu as encore beaucoup de chemin à parcourir. Tu es au début de ta carrière et tu dis aimer trop ce sport pour le quitter. Eh bien, arrête de te féliciter et continue de travailler, tu as encore beaucoup à faire. »
En ce qui concerne les appels répétés de Lopez à affronter Crawford, Algieri exprime son scepticisme : « Lorsque tu poursuis des fantômes et des gorilles, comme je dis toujours, cela rebute les fans. Tu as plein de tigres à combattre autour de toi, et tu poursuis des gars qui ne mentionnent même pas ton nom dans les interviews. »
Bradley, quant à lui, voit les choses différemment. Il estime qu’un combat entre Lopez et Crawford pourrait se concrétiser à l’avenir, même si Crawford doit d’abord affronter Israil Madrimov pour le titre WBA des poids moyens juniors le 3 août.
« Il veut affronter Crawford, je ne vois rien de mal à cela », déclare Bradley. « Je ne pense pas qu’il batte Crawford, mais j’apprécie la personnalité du gamin. J’aime qu’il veuille défier les meilleurs. Il aime les défis, c’est un combattant qui se mesure au niveau de son adversaire. S’il affronte un gars comme Crawford, il va se surpasser. »
Malignaggi souligne une série de performances médiocres de Lopez, remontant à ses combats contre Masayoshi Nakatani, Sandor Martin et Jamaine Ortiz. Lopez n’a pas semblé le même combattant superstar qui avait battu d’anciens champions tels que Vasiliy Lomachenko ou Josh Taylor.
« Je vois parfois que Teofimo se dit : j’ai réalisé ces choses que les plus jeunes essaient encore d’accomplir, alors je veux des combats pour le prestige, des combats de rêve », explique Malignaggi. « Parfois, Teofimo se retient lui-même, sans le vouloir, parce qu’il livre une performance en deçà de ses capacités. »
Ce combat à venir est donc l’occasion pour Lopez de se relancer et de prouver qu’il n’a rien perdu de son talent. Mais pour retrouver les sommets, il devra faire mieux que ces dernières prestations en demi-teinte.
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