Dans l’enceinte surchauffée de la First Direct Arena à Leeds, un match revanche captivant opposait les rivaux anglo-écossais Josh Taylor (19-2, 13 KO) et Jack Catterall (29-1, 13 KO). Le combat fut serré, chaque boxeur ayant ses moments de gloire. Cependant, au terme du combat, les cartes des juges penchaient en faveur de Catterall, qui obtenait une décision unanime. Mark Bates et Jack McGann ont chacun donné un score de 117-111, tandis que Lee Every notait 116-113.
Cette décision n’a pas manqué de déclencher la colère du promoteur de Taylor, Bob Arum, qui fustigea les scores “honteux” et menaça de ne plus envoyer de boxeurs américains combattre sous l’égide du British Boxing Board of Control. Le coach de Taylor, Joe McNally, partageait ce mécontentement, affirmant que son protégé avait fait une prestation méritant la victoire. “Je pensais que c’était une victoire de Josh Taylor, mais c’était un très bon combat,” déclara McNally à IFL TV. “Jack Catterall a livré une performance fantastique, mais Josh aussi.”
McNally, tout en étant frustré par les cartes des juges, a cependant reconnu l’amélioration de Catterall par rapport à leur premier affrontement en 2022. “Le flux et le reflux de la performance de Josh toute la semaine s’est concrétisé ce soir. C’était le jour et la nuit par rapport au premier combat,” dit-il. “Jack Catterall a haussé son niveau de jeu, et Josh Taylor a incontestablement mieux boxé qu’au premier combat.”
Profondément frustré, McNally estima que le combat aurait dû se dérouler ailleurs qu’à Leeds pour que Taylor ait une chance équitable. “Je voyais Josh gagner de quelques rounds, les statistiques de CompuBox le montrent. Josh l’a surpassé au niveau des jabs et des coups puissants de près de 40%,” ajouta-t-il. “Je pense que si ce combat avait eu lieu ailleurs, Josh Taylor aurait gagné.”
McNally, dans l’avertissement lancé à Taylor au cours des rounds de championnat, lui conseilla de ne pas laisser le combat aux mains des juges, jugeant les scores ridicules. “Je lui ai dit dans les 10e, 11e et 12e rounds, ‘Ne laisse pas ce combat se jouer à si peu de chose, termine ces rounds comme un champion’.” Malgré l’assurance du British Boxing Board of Control sur la compétence des officiels, McNally avait des réserves qui n’ont fait que s’intensifier après l’annonce des scores.
Toutefois, McNally reconnut la performance du l’arbitre Kevin Parker ce soir-là, malgré ses appréhensions initiales. “Dès que les cartes de 117-111 ont été annoncées, la première chose que j’ai pensée était que nous avions trois juges anglais, et voilà ce qui arrive,” dit McNally. “J’ai exprimé mes frustrations à l’arbitre Kevin Parker, mais il a été excellent ce soir. Si Jack avait gagné 114-113, bien soit, et vice versa si Josh avait pris un ou deux rounds de plus.”
En fin de compte, cette soirée a montré une fois de plus combien les marges peuvent être fines dans le sport du noble art, où chaque coup, chaque geste peut décider du sort d’un combattant. Mais pour McNally et Taylor, cette décision controversée laissera un goût amer et une série de questions sans réponse.
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