À TOKYO, dans un combat qui a tenu ses promesses, TJ Doheny, un Irlandais établi en Australie et combattant en poids plume avec un palmarès de 26 victoires, dont 20 par KO, pour 4 défaites, a livré une performance remarquable qui maintient ses espoirs de confrontations futures avec des noms d’envergure internationale. En affrontant le prometteur Bryl Bayogos, invaincu jusqu’alors avec 7 victoires, 1 nul et 2 KOs, Doheny ne s’est pas seulement battu pour la victoire; il visait une opportunité contre le sensationnel Naoya Inoue, faisant de ce combat plus qu’un simple match mais une audition pour des enjeux plus élevés.
Le contexte avant le match laissait entendre qu’une victoire sur Bayogos, originaire des Philippines, pourrait ouvrir la porte à un affrontement tant convoité avec Inoue, la star de la soirée. Doheny, déjà bien respecté au Japon suite à ses victoires impressionnantes contre des adversaires tels que Ryosuke Iwasa, Kazuko Nakajima et le prospect invaincu Japhethlee Llamido, qu’il a étonnamment mise KO dès le premier round en octobre dernier, a renforcé sa position en tant que prétendant sérieux.
Les premiers échanges entre Doheny et Bayogos furent désordonnés, le premier cherchant son rythme face à un adversaire déterminé à garder ses distances. Bayogos utilisait son jab pour maintenir Doheny à l’écart tout en tentant de le décourager avec des droites bien placées. Cependant, Doheny, toujours à l’attaque, a commencé à imposer sa dominance dès le deuxième round en cherchant à placer son puissant coup de gauche.
Le combat a pris un tournant décisif au troisième round, lorsque Bayogos s’est retrouvé au tapis à deux reprises sous l’effet de coups au corps dévastateurs, témoignant de la ténacité et du courage du Philippin, salués par les spectateurs déjà nombreux dans le Tokyo Dome. Mais c’était dans le quatrième round que Doheny a véritablement scellé son triomphe. Plaçant trois gauches consécutives dès le début du round, suivi d’un autre coup mi-round qui a arraché des exclamations au public désormais captivé, Doheny a dominé de manière impressionnante.
La victoire s’est concrétisée lorsque Doheny, incessant dans son assaut, a percé la défense de Bayogos avec des crochets puissants des deux mains, provoquant la chute lente de ce dernier jusqu’au tapis. À ce moment-là, l’équipe de Bayogos a signalé à l’arbitre leur souhait de retirer leur combattant, mettant fin au combat.
Ce combat d’ouverture au Tokyo Dome, préalable à l’affiche principale opposant Naoya Inoue à Luis Nery, et initialement prévu pour huit rounds, confirme TJ Doheny comme un prétendant incontestable aux titres mondiaux. Doheny, classé numéro 3 WBO, 8ème par l’IBF et 12ème par le WBC dans sa catégorie, a non seulement préservé mais aussi renforcé sa position dans la hiérarchie des poids super-coqs, laissant présager des affrontements passionnants à venir.
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