Dans le monde des sports de combat, l’aspirant poids lourd Zhilei Zhang ambitionne désormais les titres mondiaux et un affrontement avec Anthony Joshua, après avoir mis KO Deontay Wilder en cinq rounds en Arabie Saoudite.
Zhang, au palmarès de 27 victoires, 2 défaites, et 1 nul (dont 22 victoires par KO), a dominé la rencontre finale de l’événement 5 contre 5, laissant la carrière de Wilder en lambeaux. Cette victoire, la plus marquante de sa carrière, survient seulement trois mois après sa défaite surprise contre Joseph Parker. Grâce à ce succès, Zhang se repositionne comme un prétendant sérieux aux titres mondiaux.
« Perdre contre Joseph Parker était absurde » a admis Zhang. « Je l’ai vraiment sous-estimé et cette erreur m’a beaucoup appris. Maintenant, je sais ce dont je suis capable. »
Lors des premiers rounds, Zhang a abordé avec prudence la redoutable puissance de Wilder, ancien champion WBC des poids lourds, lui-même battu par Parker l’année dernière. Mais constatant l’incapacité de Wilder à déclencher ses coups, le boxeur chinois gaucher a accéléré le rythme.
Au cinquième round, une droite semble ébranler Wilder, qui tourne autour du ring d’un air instable tout en mimant un sourire de dérision. Zhang en profite pour lancer une autre droite qui envoie lourdement Wilder au tapis.
« Après avoir placé le [premier] coup, j’ai senti qu’il était déséquilibré mais aussi blessé. Ensuite, j’ai porté un autre coup et c’en était fini », a expliqué Zhang avant de commenter l’arrêt du combat, alors que Wilder était de nouveau debout.
« L’arbitre est le maître du combat, donc nous [les boxeurs] devons le respecter », a déclaré Zhang en réponse aux plaintes injustifiées de Wilder concernant l’arrêt du combat. « Il a arrêté le combat pour une bonne raison. Si ce n’était pas le cas, je me serais relevé et j’aurais laissé tomber mes bombes, ce qui n’aurait pas bien fini pour lui [Wilder]. »
L’avenir de Zhang, maintenant âgé de 41 ans et pesant environ 138 kg, reste incertain. La revanche contre Parker, qui faisait partie de leur contrat initial, demeure dans sa ligne de mire, mais il souhaite également peser ses options. Il a déclaré vouloir un titre mondial « cette année ou l’année prochaine. »
« Je pense que la revanche contre Parker [viendra ensuite], mais Joshua est toujours quelqu’un que je veux affronter. »
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