Il y a presque neuf années de cela, Zelfa Barrett s’est illustré pour la première fois en tant que tête d’affiche lors d’un gala professionnel. Ce fut lors d’une soirée mémorable de Halloween en 2015, au Castle Leisure Centre de Bury, que Barrett fit face à Ismail Anwar, dans ce qui était perçu comme son premier grand défi. Malgré un cadre modeste, tous les regards étaient braqués sur Barrett qui, tel un maestro, mit KO son adversaire au deuxième round avec un fulgurant direct droit, le tout sur fond de ‘Thriller’ de Michael Jackson. “J’adore être sous les projecteurs. C’est là que je donne le meilleur de moi-même,” affirmait Barrett.
Barrett a depuis évolué, passant des modestes débuts au Crumpsall Labour Club, où il faisait face à un public enflammé dès son premier combat amateur, à des scènes bien plus grandioses. Le 13 avril, il va être le clou du spectacle à la Manchester Arena, confronté à Jordan Gill dans un combat en super-plume, soit près de 59kg. Prévu à 22h30, ce moment sera l’occasion pour Barrett, âgé de 30 ans, de réaliser son rêve de jeunesse en devenant la vedette dans l’arène iconique de sa ville natale, un cadre bien éloigné du Castle Leisure Centre ou du Crumpsall Labour Club, mais tout aussi passionnant.
Barrett ne cache pas son excitation à l’idée de ce combat, surtout après avoir vu des boxeurs comme Anthony Crolla et Scott Quigg recevoir le signal tant attendu dans les vestiaires. “J’ai hâte d’entendre frapper à la porte,” dit-il, faisant allusion à cet instant précis où l’on lui annoncera qu’il est temps d’aller combattre. En face de lui, Gill, revigoré par sa victoire-surprise sur Michael Conlan et son passage en super-plume, promet d’être un adversaire redoutable et motivé.
Par ailleurs, Barrett a déjà eu sa chance pour le titre mondial des super-plumes en 2022 contre Shavkat Rakhimov, combat pour lequel il fut appelé à la dernière minute. Malgré une performance remarquable qui le vit mettre Rakhimov au tapis, Barrett finit par s’épuiser et se fit stopper au neuvième round. Ce combat contre Gill, bien qu’officieusement un éliminatoire pour le titre mondial, représente donc une opportunité de rédemption pour Barrett, qui est bien décidé à ne pas la laisser passer.
“Tu sais quoi? Bien sûr que cela signifie beaucoup d’être chez moi, mais ce qui compte vraiment, c’est le combat contre Gill,” explique Barrett, qui reconnaît en Gill un adversaire de taille. “Il a du talent, il est bon. Mais je crois être meilleur que lui dans tous les domaines. Plus rapide, plus fort. Quelle que soit sa stratégie, j’aurai une réponse à lui apporter.” Barrett se montre ainsi confiant, prêt à affronter tous les défis que Gill pourrait lui lancer, que ce soit en boxe pure ou en combat rapproché.
Ce combat à la Manchester Arena ne représente pas seulement un sommet professionnel pour Barrett, mais également une affirmation personnelle dans le monde de la boxe, un monde où il a toujours su captiver l’attention et exceller sous les projecteurs.
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