Premier rendez-vous majeur pour Zelfa Barrett à Liverpool, où le vétéran de 31 ans se prépare à affronter James “Jazza” Dickens, un boxeur qu’il considère « comme un combattant dangereux ». La rencontre se tiendra au Co-op Live Arena, un lieu emblématique de la ville.
Leurs destins se sont brièvement croisés en 2020 lors d’un sparring, mais cette fois, c’est la pression du combat professionnel qui s’exerce. Dickens, à 33 ans, arbore un palmarès de 34 victoires dont 14 par KO, tandis que Barrett affiche 31 victoires et 2 défaites, avec 17 KOs à son actif. Bien que Barrett ait perdu contre Shavkatdzhon Rakhimov pour le titre IBF vacant en 2022, il reste déterminé à décrocher une nouvelle chance de titre.
L’athlète de Manchester revient sur sa dernière victoire impressionnante sur Jordan Gill, un succès obtenu en avril 2024, et se rend compte que Dickens représente une menace non négligeable. « Jazza, lorsqu’il est en forme, est un bon combattant. Je ne veux rien lui enlever, et ça fait presque 10 mois que je n’ai pas boxé », a déclaré Barrett. La volonté de Barrett est claire : il vise un combat pour le titre mondial. « Je suis prêt à combattre n’importe qui à 59 kg. Je me sens en retard pour un combat de titre mondial. Quiconque se présentera devant moi, je le mettrai à terre. »
Pour Barrett, la performance contre Dickens n’est pas uniquement une question de victoire, mais aussi de démonstration de sa classe mondiale. « Je me considère comme le meilleur dans cette catégorie, mais tant que je ne suis pas champion, je ne peux pas me permettre de trop parler », a-t-il ajouté, tout en évoquant des adversaires potentiels comme Rocky Hernandez.
En termes de poids, Barrett a pris des mesures pour s’assurer qu’il est en bonne forme physique. « Grâce à mon travail acharné et au soutien d’un nutritionniste, j’ai appris à gérer mon poids. Je peux m’hydrater correctement sans tomber dans les pièges que rencontrent souvent les boxeurs », a-t-il expliqué. Cela se révèle crucial pour lui, particulièrement à 59 kg, où il se sent fort et solide.
L’espoir de Barrett est également de se mesurer à des boxeurs comme Raymond Ford et Eduardo Nunez. Il est conscient des dynamiques de la compétition et sait que gagner des éliminatoires pourrait être nécessaire pour obtenir de nouvelles opportunités de titre. « Je suis un combattant de haut niveau, et les autres le savent aussi. Mais je dois frapper aux portes pour qu’ils veuillent bien m’affronter », a-t-il affirmé.
Barrett reste vigilant à l’égard de Dickens, un boxeur qu’il connaît bien. « Il joue avec son expérience autant que moi, donc il doit être en éveil, et je sais qu’il le sera », souligne Barrett, conscient que le combat sera exigeant.
Cet affrontement à Liverpool s’annonce donc décisif pour Barrett, tant pour sa carrière que pour ses aspirations de titre.
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