Le week-end du défilé de la Puerto Rican Day Parade à New York promet d’être mémorable pour les amateurs de sports de combat, notamment avec Xander Zayas qui fera ses débuts en tête d’affiche au Théâtre du Madison Square Garden.
Le junior middleweight Xander Zayas (18-0, 12 KO) affrontera l’ancien champion du monde brésilien Patrick Teixeira (34-4, 25 KO) lors de l’événement principal de dix rounds ce samedi soir. Ce combat est un test décisif pour Zayas, âgé de seulement 21 ans, qui voit ainsi se réaliser un rêve de jeunesse : « Je veux remercier Top Rank, ESPN et le MSG pour cette opportunité. Je travaille dur pour ce moment et je suis prêt à le saisir. »
En sous-carte, le poids plume Bruce « Shu Shu » Carrington (11-0, 7 KO) affrontera le Panaméen Brayan « La Roca » De Gracia (29-3-1, 25 KO), qui a accepté ce combat au pied levé en remplacement de Jose Enrique Vivas, empêché à cause de problèmes de visa. « Je veux remercier Brayan pour avoir accepté le combat. Trop mal qu’il va être du mauvais côté du spectacle, » déclare Carrington, bien déterminé à offrir « quelque chose de spécial » aux fans portoricains.
L’événement sera diffusé en direct sur ESPN, ESPN Deportes et ESPN+, tandis que Sky Sports assurera la retransmission au Royaume-Uni et en Irlande. Parmi les autres combats de la soirée, diffusés en streaming sur ESPN+, on retrouvera deux olympiens américains : Delante « Tiger » Johnson (12-0, 6 KO) et Jahi Tucker (10-1-1, 5 KO). Johnson, en catégorie super-léger, affrontera Tarik Zaina (13-1-1, 8 KO), tandis que Tucker se mesurera à Quincy LaVallais (17-4-1, 12 KO) chez les poids middle.
Nisa Rodriguez (1-0), championne des Golden Gloves et policière au NYPD, fera également sa deuxième apparition professionnelle face à Jordanne Garcia (4-3-3) dans un affrontement de quatre rounds chez les poids middle.
À la conférence de presse de jeudi, les combattants ont partagé leur enthousiasme :
Patrick Teixeira : « Une victoire dans ce combat peut me ramener là où je veux être, en tête d’affiche de grands combats. »
Brayan De Gracia : « Je suis toujours en salle, qu’il y ait un combat ou non. L’opportunité est venue, il ne me reste plus qu’à m’adapter au style de Shu Shu. »
Delante Johnson : « Lors de mon dernier combat, je n’ai pas pu montrer tout ce sur quoi nous avons travaillé. Attendez-vous à un KO, je vais l’éliminer. »
Jahi Tucker : « Ayant grandi à Brooklyn, c’est incroyable d’être maintenant au Garden. On va briller. »
Nisa Rodriguez : « Mon fils m’a en quelque sorte poussé à devenir pro. Je suis une policière du NYPD, mais je m’entraîne dur. »
Avec une telle brochette de combattants déterminés, cette soirée s’annonce spectaculaire pour les amoureux du noble art. Les débuts en tête d’affiche de Zayas pourraient bien marquer un nouveau chapitre prometteur dans sa jeune carrière, alors que chacun espère offrir un show inoubliable pour célébrer la culture portoricaine.
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