Jay “Panda” Najar, l’entraîneur talentueux du poids léger William Zepeda, est bien conscient que son combattant est sur le point de décrocher un combat pour le titre mondial. Pourtant, pour Najar, la motivation de Zepeda à affronter Giovanni Cabrera dépasse la simple quête du titre; il aspire à devenir une légende mexicaine du ring.
Le duel tant attendu entre ces deux aspirants au titre mondial se déroulera le 6 juillet à la Toyota Arena à Ontario, en Californie. La confrontation est organisée par Golden Boy Promotions et sera diffusée sur DAZN.
Avec un impressionnant palmarès de 30-0, dont 26 victoires par KO, Zepeda entre dans ce combat sur une lancée de trois victoires consécutives par KO, dont la plus récente contre Maxi Hughes en mars. À 27 ans, le Mexicain affrontera Giovanni Cabrera (22-1, 7 KOs), un boxeur évité et au style déroutant, avec l’espoir de décrocher une opportunité contre des champions majeurs tels que le détenteur du titre WBA Gervonta Davis, le champion WBC Shakur Stevenson, le patron WBO Denys Berinchyk, et le roi de l’IBF Vasiliy Lomachenko. De son côté, Cabrera, âgé de 29 ans, a perdu de justesse par décision partagée face à Isaac Cruz en juillet passé, mais reste invaincu autrement.
Interrogé par l’animateur de la conférence de presse Beto Duran sur le risque que Zepeda prend en affrontant Cabrera, Najar a répondu : « William veut devenir une légende. Il veut être le prochain Erik Morales, Juan Manuel Marquez ou Salvador Sanchez. Et pour cela, il faut affronter ce type de combattants. »
« Il est difficile de se préparer pour un style comme celui de Giovanni. Ceux qui connaissent la boxe savent que c’est un style complexe. Nous n’avons jamais affronté quelqu’un comme Giovanni, mais lui non plus n’a jamais affronté quelqu’un comme William Zepeda. »
Avec admiration, Najar a aussi évoqué l’entraîneur de Cabrera, le légendaire Freddie Roach, mais il a également reconnu les défis que présente ce combat. Il a souligné que ni Zepeda ni Cabrera ne pourront totalement simuler leur adversaire avant la rencontre, et a insisté sur le fait que Cabrera prospère dans le rôle de l’outsider.
« Nous affrontons l’un des meilleurs entraîneurs au monde, ce qui rend mon travail plus difficile mais me pousse à être meilleur », a déclaré Najar. « Vous pouvez avoir Elvis Rodriguez [qui s’entraîne avec Freddie Roach], mais vous n’aurez jamais un boxeur capable de lancer plus de 680 coups par combat, et nous ne trouverons jamais un boxeur qui peut déséquilibrer ses adversaires comme Giovanni Cabrera. »
« [Cabrera] a déjà prouvé que chaque fois qu’il était désigné comme outsider, il surprenait tout le monde – jeunes espoirs, invaincus – et pour tenir tête à un combattant comme ‘Pitbull’ Cruz pendant 12 rounds, nous savons qu’il est solide. »
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