La carrière étonnante de Joseph Parker est peut-être mieux résumée par le fait qu’il a battu les deux combattants qui s’affrontent dans le match le plus alléchant de ce week-end riche en talents en Arabie Saoudite. Et ne vous inquiétez pas, il ne s’agit pas du combat entre Jack Massey et Alex Leapai, Hughie Fury contre Faiga Opelu ou Junior Fa contre Simon Kean.
Ce duel met en scène Deontay Wilder et Zhilei Zhang, deux poids lourds dont la puissance colossale les amène à un pourcentage combiné de KO de 91 %, avec 63 de leurs 69 victoires cumulées avant la cloche finale. Parker a non seulement survécu à ces dangers pour remporter les victoires par décision, mais il a également dompté Wilder et Zhang, respectivement en décembre et en mars.
Pour ceux qui avaient perdu tout intérêt pour le Néo-Zélandais après l’avoir vu galérer pendant 24 rounds contre Derek Chisora en 2021, puis se faire assommer par Joe Joyce l’année suivante, cette ligne de forme peut sembler difficile à croire. Cependant, il faut attribuer un immense mérite à Parker et à son entraîneur Andy Lee. Ils ont démontré comment battre Wilder, et Parker a su maintenir la discipline et la confiance en soi pour réitérer l’exploit contre Zhang.
Mais la question demeure de savoir si Wilder ou Zhang seront capables de suivre les plans de Parker. Il est difficile d’imaginer que l’un puisse surclasser l’autre pendant 36 minutes sans se mettre en danger suffisamment longtemps pour encaisser un coup décisif. De plus, il est discutable de savoir si Zhang ou Wilder désirent autant la victoire que Parker l’a démontré. Ce que la révolution en Arabie Saoudite a prouvé, c’est que si vous êtes un poids lourd avec une forte puissance de frappe, des opportunités surgiront, que vous gagniez ou perdiez.
Zhang pesait un record personnel pour son combat de mars contre Parker et, bien qu’il ait marqué deux knockdowns, il peinait beaucoup en seconde moitié de combat et ne ressemblait pas à un poids lourd capable de menacer les leaders. Compte tenu de l’enjeu et de l’opportunité, il est préoccupant qu’il se soit présenté si mal préparé à impressionner.
Trois mois plus tôt, Wilder, bien qu’en forme, était tellement en dehors du rythme habituel qu’il était à peine reconnaissable par rapport au combattant destructeur et prêt à tout pour gagner qu’il était autrefois. Bien qu’il ne faille pas confondre le pic de Deontay Wilder avec celui d’un Mike Tyson, le cogneur de Tuscaloosa, bien que sujet aux faux pas et aux tirs sauvages, trouvait presque toujours sa portée. En décembre, il semblait plus maladroit et hors de rythme que jamais.
Cependant, même si les deux sont aussi médiocres qu’ils l’ont été lors de leurs récentes sorties, il est probable que chacun offrira à l’autre des opportunités de frapper le coup décisif. Bien que Zhang puisse être défensivement astucieux, il n’a tout simplement pas l’endurance pour gérer 12 rounds, et le plan de jeu de Wilder ne semble pas inclure une victoire aux points. À un certain moment, si l’on considère qu’ils ne sont pas trop affaiblis, l’un d’eux finira par porter un coup significatif.
Parker est devenu le deuxième homme à battre Wilder après Tyson Fury. Mais il serait faux de dire que le "Bronze Bomber" n’a pas rencontré d’autres problèmes auparavant. Luis Ortiz, bien que stoppé deux fois par Wilder, a remporté de nombreux rounds lors de ces deux affrontements. Même des opposants moins redoutables comme Artur Szpilka et Gerald Washington ont donné à Wilder de quoi réfléchir. Il s’ensuit donc que, compte tenu des compétences de gaucher, de l’expérience et de l’astuce de Zhang, il peut également frustrer son adversaire américain pendant de longues périodes.
On pourrait aussi soutenir que Zhang affronte Wilder à un moment beaucoup plus opportun que les autres adversaires mentionnés. Bien que nous puissions passer plusieurs paragraphes à énumérer les exemples où l’ancien champion WBC a réussi à porter ses coups décisifs, il semble inutile à ce stade de remonter trop loin dans le temps car toutes les preuves récentes parlent d’un combattant en déclin. La logique indique également cette conclusion, compte tenu de l’âge de Wilder et de la punition qu’il a subie lors de ses affrontements brutaux contre Fury. Wilder en est aussi sûrement conscient.
Zhang est bien entendu plus âgé. Sa prestation contre Parker n’était pas au meilleur niveau, mais le fait qu’il ait réussi à marquer deux knockdowns pourrait indiquer qu’il trouve plus facilement le moyen de déclencher ses coups que Wilder. De plus, bien qu’il ait perdu contre Parker, il a combattu régulièrement ces dernières années, ce que Wilder n’a pas fait. Et même si son endurance reste douteuse – bien qu’il soit désormais plus proche de son meilleur poids pour ce combat (128.4 kg) – il pourrait seulement avoir besoin de mettre la pression sur son adversaire dès les premiers rounds pour obtenir la victoire. N’oublions pas à quel point Wilder était médiocre en 2020 lorsque Fury a choisi de combattre agressivement dès le début. Et à 1m98, pesant près de 128.4 kg, Zhang a la force brute nécessaire pour intimider physiquement Wilder, qui, à 97 kg, lui rend près de 31 kg en poids.
Il serait insensé de négliger les chances de Wilder dans ce combat, car il est facile d’imaginer son célèbre coup droit atterrir parfaitement et envoyer Zhang au tapis. De même, toute personne pariant de grosses sommes sur un résultat particulier dans un combat comme celui-ci serait également folle, car presque tous les résultats sont envisageables. Cependant, en considérant la baisse apparente de forme de Wilder et en tenant compte de la capacité globale de Zhang, augmentée par son crochet gauche tranchant et son crochet droit dévastateur, l’hypothèse prudente est que le vétéran chinois commence rapidement, connaisse du succès dès le début, et soit le dernier debout peu importe le moment où cela pourrait se finir.
A lire aussi...
Le 5 x 5 Bill : Quel combat attendez-vous le plus avec impatience ?
Le Courrier du Pain Quotidien : Ne présumez pas que Canelo bat Crawford simplement parce qu’il est plus grand.
Le 5 x 5 Bill : Quel combat attendez-vous le plus avec impatience ?
Sélections TV de la Semaine : Deontay Wilder contre Zhilei Zhang dans un Potentiel Combat de Poids Lourds
Le 5 x 5 Bill : Quel combat attendez-vous le plus avec impatience ?
