Dans l’univers impitoyable des sports de combat, les affrontements titanesques ne se limitent pas aux rings ; ils investissent aussi les arènes de la logistique et des négociations, parfois avec des conséquences désastreuses pour les carrières des athlètes. C’est précisément le cas pour la revanche très attendue entre Leigh Wood et Josh Warrington, un combat désormais mis en suspens suite à des problèmes de planification avec le City Ground, laissant fans et sportifs dans l’expectative.
Josh Warrington, double champion du monde IBF des poids plumes, incarne le visage de ces déceptions accumulées. A 33 ans, le guerrier de Leeds se retrouve piégé dans une attente frustrante, son désir ardent de revanche mis à mal par des enjeux qui dépassent la passion et l’engagement sportif. “Nous sommes évidemment toujours ouverts au combat avec Wood – Josh veut à tout prix éclaircir la situation – mais le combat a eu lieu il y a quatre mois maintenant et nous avons besoin de nouvelles rapidement. Josh veut combattre, donc nous explorons actuellement d’autres opportunités,” témoigne son camp, révélant l’urgence d’une situation poussée à son paroxysme.
Leur première confrontation en octobre dernier, où Wood (28-3, 17 KOs) et Warrington (31-3-1, 8KOs) se sont affrontés pour le titre WBA des super plumes, reste gravée dans les mémoires comme un affrontement d’anthologie. Le combat, initialement dominé par Warrington, a pris une tournure inattendue à la septième reprise. Réprimandé et pénalisé pour un coup porté à l’arrière de la tête, Warrington, dans un élan désespéré pour reprendre l’avantage, s’est fait surprendre par un crochet droit fulgurant de Wood. La suite, d’une précision et d’une efficacité spectaculaires, l’a vu s’effondrer sous les yeux d’un public médusé, avant que l’intervention de l’arbitre ne vienne sceller son sort dans une conclusion controversée.
Cette fin dramatique esquissait déjà le tableau d’une revanche estivale grandiose au sein du mythique stade, prévue initialement pour le 18 mai. Hélas, des complications liées au City Ground ont réduit ces plans à néant. Après une année 2023 chargée, marquée entre autres par deux affrontements contre Mauricio Lara – Wood ayant subi une défaite en février avant de reconquérir son titre avec brio trois mois plus tard –, le champion de 35 ans s’était accordé une pause méritée. La nouvelle concernant le City Ground représente un coup dur pour le champion, qui, bien que se projetant désormais dans la catégorie des 59 kg, ne manque pas d’options lucratives et pourrait remettre l’idée de ce combat en pleine aire à l’ordre du jour l’année prochaine.
Warrington, de son côté, attend. Il attend de savoir s’il sera l’adversaire choisi, il attend sa revanche, il attend une date. Et maintenant, il attend de voir ce qui va suivre. Un sentiment d’attente qui, bien loin de l’action trépidante du ring, pèse lourd sur les épaules de ce guerrier prêt au combat, illustrant la face moins glorieuse des sports de combat, où les rêves et les ambitions se heurtent parfois à la réalité implacable des circonstances.
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