Dans le monde impitoyable des sports de combat, la patience et la résilience sont tout aussi cruciales que la force et la technique. Cependant, même les guerriers les plus endurcis peuvent se retrouver désemparés face aux aléas extérieurs au ring. C’est précisément ce qui s’est déroulé pour Leigh Wood et Josh Warrington, dont la revanche tant attendue vient d’être reportée sine die, semant la consternation parmi les aficionados de la boxe.
Leigh Wood, à 35 ans, s’était vu promise l’opportunité d’une vie : boxer au City Ground, l’antre de son équipe de cœur, Nottingham Forest. Cet espoir maintenant évaporé, non seulement Wood voit un rêve s’échapper, mais Matchroom Boxing perd également un joyau de son calendrier 2024, et les fans, la chance d’assister à la réédition d’un des combats les plus palpitants de l’année dernière.
Josh Warrington, double champion du monde IBF des poids plumes, se retrouve quant à lui dans une position particulièrement délicate. À 33 ans, il ne peut se permettre de mettre sa carrière en pause indéfiniment, alors que le désir de revanche continue de brûler en lui. “Évidemment, nous sommes toujours ouverts à un combat contre Wood – Josh veut vraiment remettre les pendules à l’heure – mais cela fait maintenant quatre mois et nous avons besoin de nouvelles rapidement. Josh veut combattre, donc nous regardons également d’autres opportunités”, explique son camp.
Leur dernier face-à-face en octobre dernier a été marqué par une bataille titanesque pour le titre de super champion WBA des poids super-plumes. Après avoir dominé les six premiers rounds, Warrington, originaire de Leeds, a vu la situation se compliquer au septième round. Suite à une pénalité pour un coup porté derrière la tête, il a essayé de renverser la vapeur mais s’est fait surprendre par un crochet droit percutant de Wood. Malgré sa remontée au compte de huit, l’arbitre Michael Alexander a mis un terme au combat, suscitant controverses et appels à une revanche qui semblait destinée à se tenir lors d’une grande soirée en plein air au célèbre stade.
La date du 18 mai semblait arrêtée mais face aux complications entourant la finalisation au City Ground, les plans ont dû être gelés. Après une année 2023 riche en émotions, marquée notamment par deux affrontements avec Mauricio Lara – Wood ayant été battu en février avant de reconquérir son titre trois mois plus tard grâce à une brillante performance – celui-ci a pris une pause bien méritée. Ayant abandonné son titre WBA des poids plumes, il a annoncé son intention de combattre désormais en poids super-plumes (59kg environ). Bien que la nouvelle du City Ground soit décevante, Wood ne manque pas d’options lucratives et pourrait reconsidérer l’idée de boxer au stade l’année prochaine.
Warrington, de son côté, reste dans l’attente. L’attente d’une chance de revanche, d’une date pour son prochain combat, et maintenant, de savoir ce que l’avenir lui réserve.
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