Lorsque Stevie “Sledgehammer” Morgan est devenue professionnelle il y a deux ans à l’âge de 33 ans, elle n’aurait jamais pu imaginer que son destin serait un jour lié à celui de Mike Tyson.
Cependant, en mai dernier, un ulcère a contraint Tyson à reporter son combat prévu pour le 20 juillet contre Jake Paul. Cette situation a également repoussé la revanche attendue entre Amanda Serrano et Katie Taylor. Si ces combats ont été reprogrammés pour novembre, Paul et Serrano ont exprimé leur désir de maintenir la date de juillet. Tandis que Paul se tournait vers Mike Perry, Serrano s’est adressée à Morgan.
“Je m’entraînais à la salle quand [le matchmaker de MVP] Mike Leanardi a appelé, et mon coach m’a montré le message. Il m’a demandé, ‘Tu le veux ?’ Et j’ai répondu, est-ce qu’un chien peut aboyer ?”
Pour Morgan, cette opportunité n’était pas totalement inattendue puisqu’elle et son équipe se tiennent toujours prêtes, anticipant un appel de dernière minute. “Mon coach a cette habitude : dès que nous voyons un TBA sur BoxRec pour quelqu’un de notre catégorie de poids, nous commençons à nous entraîner pour ce combat. Car je ne sors pas des Jeux Olympiques, je n’ai pas de médaille d’or et je ne suis pas signée avec un grand promoteur. Nos opportunités viennent des appels téléphoniques, comme celui-ci.”
Ainsi, Morgan et son équipe passent sept jours sur sept à la salle, tout au long de l’année. “Quand Amanda se préparait pour Katie Taylor, nous nous entraînions pour ce combat. Quand Mikaela Mayer prépare un combat, nous nous préparons aussi, au cas où nous recevions cet appel. Si quelqu’un se blesse ou se retire à la dernière minute, nous sommes toujours prêts.”
Cette préparation constante explique pourquoi, sur ses 15 sorties professionnelles, 12 ont eu lieu en Colombie. “Nous avons constaté qu’en Colombie, il y a plus d’opportunités pour la boxe féminine qu’aux États-Unis”, explique-t-elle. “Donc, si nous ne recevons pas cet appel, quand il est temps de combattre, nous descendons là-bas pour trouver un match.”
Originaire de Tampa, en Floride, Morgan combattra pour la première fois chez elle contre Serrano. Malgré son impressionnant bilan de 14-1 (13 KO), elle sait que beaucoup la considèrent déjà comme perdante face à la multiple championne portoricaine.
“Je sais que beaucoup de gens pensent que le combat est trop déséquilibré. Personne ne sait rien de moi. Nous connaissons tous le niveau auquel elle a combattu et ce qu’elle a apporté à la boxe. C’est une vraie championne, ça ne se conteste pas. Mais je crois qu’elle est sur le départ. Il est temps pour quelqu’un d’autre de prendre la relève.”
Pour quelqu’un qui a embrassé la boxe relativement tard dans la vie, son ascension a été rapide. “La boxe résonne avec l’esprit humain d’une manière ou d’une autre,” réfléchit-elle. “C’est bizarre, non ? Il y a quelque chose en vous qui veut faire ça. La boxe vous défie toujours. Vous travaillez continuellement sur vous-même, cherchant à la maîtriser. Et c’est ce qui la rend si unique.”
“Je dis à tout le monde qu’ils devraient au moins essayer de faire un sparring une fois. On apprend tellement sur soi-même.”
Samedi, elle en apprendra sûrement beaucoup sur sa place dans le monde de la boxe en affrontant Serrano. Elle est prête à réaliser un exploit historique malgré l’ampleur du défi.
“Je suis prête à surprendre le monde,” déclare-t-elle avec insistance. “Tout le monde devrait s’attendre à un combat excitant. Je suis ici pour montrer qui est le ‘Sledgehammer’.”
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