Les fans de l’UFC ont suivi l’évolution de Max Holloway depuis ses débuts dans la promotion, le voyant se transformer en un compétiteur d’élite. Son impressionnant parcours, ponctué de succès, n’a pas été sans défis, et l’un de ses anciens adversaires en a fait l’expérience directe.
Ce samedi, à l’UFC 308, Holloway se mesurera à Ilia Topuria pour le titre des poids plume lors de son retour dans cette catégorie. Surnommé “Blessed”, le combattant hawaïen a affronté de redoutables frappeurs par le passé, mais la manière dont il gérera la puissance et le talent de boxeur de ce champion sera déterminante dans ce combat.
L’année dernière, lorsque le poids plume classé dans le top 10, Arnold Allen, a croisé le fer avec Holloway durant cinq rounds, le combattant britannique a été pris de court par le style de son ancien rival. Plutôt que de se fier à sa pression habituelle et à ses attaques frénétiques, Holloway a choisi d’adopter une stratégie plus réfléchie, se contentant de contrer et montrant un aspect inédit de son jeu. On a pu voir cela lors de son dernier combat contre Justin Gaethje à l’UFC 300, où, à part dans les toutes dernières secondes, il n’a pas eu besoin de se mettre en danger pour être efficace.
Dans une vidéo d’analyse qu’il a réalisée pour le combat principal du 26 octobre, Allen a souligné ces évolutions. “Almighty” a évoqué quelques changements notables chez “Blessed” dernièrement.
> « Max Holloway a un peu revitalisé son style depuis que nous nous sommes affrontés. Il a effectué des ajustements. Il commence à établir les distances, à entrer et sortir, à kicker davantage, à être plus intelligent en évitant de prendre trop de coups. Il ne reste pas dans le pocket à essayer de te surpasser. Je pense que l’une des choses que nous n’avons pas assez respectées, moi et mon équipe, c’est son intelligence de combat. »
Allen a également abordé la capacité de Holloway à mettre la pression sur ses adversaires sans pour autant être constamment à leur portée. Cette faculté à gérer la distance, tout en évitant d’échanger avec “El Matador”, pourrait s’avérer cruciale dans sa quête pour retrouver l’or des poids plume.
> « Une des choses que j’apprécie beaucoup chez lui depuis ses ajustements, c’est qu’il sait se désengager tout en maintenant la pression, et il y a certainement un art à cela. Il quitte le danger mais reste dans la portée, c’est difficile à expliquer. »
Max Holloway, qui a fait preuve de résilience et de génie tactique au cours de sa carrière, verra s’il pourra appliquer ces leçons apprises à l’approche de ce combat décisif. La rencontre prévue promet d’être électrisante et pourrait marquer un tournant dans sa quête pour récupérer sa ceinture. Les passionnés de MMA attendent de voir si “Blessed” parviendra une fois de plus à briller sous les projecteurs.
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