L’UFC 33, surnommé « Victory in Vegas », s’est déroulé le 28 septembre 2001 au Mandalay Bay Events Center de Las Vegas. Cet événement historique, le premier sanctionné par la Commission athlétique du Nevada, a marqué les esprits pour diverses raisons. Plongeons dans les détails de cette soirée mémorable qui a façonné l’avenir de l’organisation.
Contexte et enjeux de l’UFC 33
L’UFC 33 représentait un tournant majeur pour l’organisation :
- Premier événement sanctionné par la Commission athlétique du Nevada
- Adoption des règles unifiées du MMA établies par le New Jersey
- Trois combats pour le titre au programme
- Ambitions de conquérir un nouveau public pay-per-view
Ces éléments faisaient de l’UFC 33 un rendez-vous crucial pour l’avenir de la promotion. Malheureusement, la soirée ne s’est pas déroulée comme prévu…
Carte principale : trois championnats du monde au programme
La carte principale de l’UFC 33 proposait cinq combats, dont trois pour des ceintures mondiales. Voici le récapitulatif détaillé de chaque affrontement :
Tito Ortiz vs Vladimir Matyushenko – Championnat des poids mi-lourds
Le combat principal opposait le champion en titre Tito Ortiz au challenger Vladimir Matyushenko. Ortiz défendait sa ceinture pour la troisième fois après l’avoir conquise face à Wanderlei Silva en 2000.
Le combat a duré les 25 minutes réglementaires et s’est soldé par une victoire aux points d’Ortiz. Malheureusement, de nombreux téléspectateurs n’ont pas pu voir la fin du combat en raison d’un dépassement du temps d’antenne alloué.
Ce combat a été critiqué pour son manque d’action, Ortiz se contentant de contrôler son adversaire au sol sans chercher véritablement à finir le combat. Cette stratégie lui a permis de conserver sa ceinture mais n’a pas enthousiasmé les fans.
Jens Pulver vs Dennis Hallman – Championnat des poids légers
Jens Pulver défendait pour la première fois son titre des poids légers face à Dennis Hallman. Comme le combat principal, cet affrontement est allé au terme des cinq rounds et s’est conclu par une victoire aux points de Pulver.
Là encore, le manque d’engagement des deux combattants a déçu les spectateurs. Pulver s’est contenté d’une approche prudente pour conserver sa ceinture, tandis que Hallman n’a pas réussi à mettre en place sa stratégie.
Dave Menne vs Gil Castillo – Championnat des poids moyens (vacant)
Ce combat opposait Dave Menne à Gil Castillo pour le titre vacant des poids moyens. Après cinq rounds d’un combat serré, Dave Menne a été déclaré vainqueur par décision unanime, devenant ainsi le premier champion des poids moyens de l’histoire de l’UFC.
Bien que plus engagé que les deux autres championnats, ce combat n’a pas non plus offert de moments spectaculaires aux spectateurs.
Chuck Liddell vs Murilo Bustamante
Dans un combat très attendu entre deux futurs champions, Chuck Liddell a dominé Murilo Bustamante pour s’imposer par décision unanime. Ce combat a été l’un des plus appréciés de la soirée, Liddell démontrant déjà ses qualités de frappeur qui feront sa renommée par la suite.
Matt Serra vs Yves Edwards
Le premier combat de la carte principale a vu Matt Serra l’emporter face à Yves Edwards par décision majoritaire. Serra, futur champion des poids welters, a utilisé son grappling pour contrôler son adversaire et remporter la victoire.
| Combat | Catégorie | Vainqueur | Méthode | Round | Temps |
|---|---|---|---|---|---|
| Tito Ortiz vs Vladimir Matyushenko | Poids mi-lourds | Tito Ortiz | Décision unanime | 5 | 5:00 |
| Jens Pulver vs Dennis Hallman | Poids légers | Jens Pulver | Décision unanime | 5 | 5:00 |
| Dave Menne vs Gil Castillo | Poids moyens | Dave Menne | Décision unanime | 5 | 5:00 |
| Chuck Liddell vs Murilo Bustamante | Poids mi-lourds | Chuck Liddell | Décision unanime | 3 | 5:00 |
| Matt Serra vs Yves Edwards | Poids légers | Matt Serra | Décision majoritaire | 3 | 5:00 |
Carte préliminaire : des combats plus spectaculaires
La carte préliminaire de l’UFC 33 comportait trois combats qui ont offert plus d’action que la carte principale :
Din Thomas vs Fabiano Iha
Din Thomas a remporté une victoire par décision unanime face à Fabiano Iha dans un combat de poids légers. Thomas a utilisé sa boxe pour dominer son adversaire et s’imposer aux points.
Ricardo Almeida vs Eugene Jackson
Dans la catégorie des poids moyens, Ricardo Almeida a soumis Eugene Jackson par étranglement en triangle au premier round. Cette victoire spectaculaire a été l’un des rares moments forts de la soirée.
Tony DeSouza vs Jutaro Nakao
Le premier combat de la soirée a vu Tony DeSouza s’imposer face à Jutaro Nakao par décision partagée dans la catégorie des poids welters. Ce combat serré a donné le ton d’une soirée marquée par de nombreuses décisions.
| Combat | Catégorie | Vainqueur | Méthode | Round | Temps |
|---|---|---|---|---|---|
| Din Thomas vs Fabiano Iha | Poids légers | Din Thomas | Décision unanime | 3 | 5:00 |
| Ricardo Almeida vs Eugene Jackson | Poids moyens | Ricardo Almeida | Soumission (étranglement en triangle) | 1 | 4:06 |
| Tony DeSouza vs Jutaro Nakao | Poids welters | Tony DeSouza | Décision partagée | 3 | 5:00 |
Analyse des performances et moments clés
L’UFC 33 a été marqué par plusieurs éléments qui ont influencé le déroulement des combats et l’appréciation générale de l’événement :
Domination du grappling et des décisions
La majorité des combats de la soirée ont été dominés par le grappling et se sont terminés par décision. Cette tendance peut s’expliquer par plusieurs facteurs :
- L’adoption des nouvelles règles unifiées du MMA
- La présence de nombreux spécialistes du sol (Ortiz, Serra, Almeida)
- La prudence des champions défendant leur titre
Ces éléments ont contribué à produire des combats jugés peu spectaculaires par le public, habitué à des affrontements plus explosifs.
Performances notables
Malgré la déception générale, certains combattants ont réussi à tirer leur épingle du jeu :
- Chuck Liddell : Sa victoire convaincante face à Murilo Bustamante a confirmé son statut de prétendant sérieux au titre des poids mi-lourds.
- Ricardo Almeida : Sa soumission spectaculaire d’Eugene Jackson a été l’un des rares moments forts de la soirée.
- Dave Menne : En devenant le premier champion des poids moyens de l’UFC, Menne a marqué l’histoire de l’organisation.
Déceptions et controverses
Plusieurs éléments ont contribué à faire de l’UFC 33 un événement controversé :
- Le manque d’action dans les combats pour le titre
- Le dépassement du temps d’antenne qui a privé de nombreux spectateurs de la fin du combat principal
- L’absence de finitions spectaculaires sur la carte principale
Ces problèmes ont conduit l’UFC à revoir sa stratégie pour les événements suivants, notamment en réduisant le nombre de combats et en évitant de programmer trois championnats du monde sur la même carte.
Impact et héritage de l’UFC 33
Bien que considéré comme l’un des pires événements de l’histoire de l’UFC, l’UFC 33 a eu un impact durable sur l’organisation et le MMA en général :
Changements dans la structure des événements
Suite aux problèmes rencontrés lors de l’UFC 33, l’organisation a apporté plusieurs modifications à sa formule :
- Réduction du nombre de combats par carte (de 8 à 5 pour la carte principale)
- Limitation du nombre de championnats du monde par événement
- Amélioration de la gestion du temps d’antenne pour éviter les coupures
Ces changements ont permis d’améliorer la qualité globale des événements UFC et d’éviter la répétition des problèmes rencontrés lors de l’UFC 33.
Évolution des styles de combat
L’UFC 33 a mis en lumière la nécessité pour les combattants de développer des styles plus polyvalents et spectaculaires. Dans les années suivantes, on a observé :
- Une amélioration générale du striking chez les lutteurs
- Un développement des techniques de finalisation au sol
- Une augmentation du rythme et de l’intensité des combats
Ces évolutions ont contribué à rendre le MMA plus attrayant pour le grand public et à favoriser son expansion internationale.
Leçons pour l’industrie du MMA
L’UFC 33 a servi de leçon pour l’ensemble de l’industrie du MMA :
- Importance de l’équilibre entre technique et spectacle
- Nécessité d’adapter les règles pour favoriser l’action
- Gestion rigoureuse du format télévisuel
Ces enseignements ont influencé le développement du MMA bien au-delà de l’UFC, contribuant à façonner le sport tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Les protagonistes de l’UFC 33 : où sont-ils aujourd’hui ?
Vingt ans après l’UFC 33, il est intéressant de se pencher sur le parcours des principaux acteurs de cette soirée :
Les champions
Tito Ortiz : Après une carrière légendaire à l’UFC, Ortiz a combattu pour diverses organisations comme Bellator et Golden Boy MMA. Il reste une figure emblématique du MMA, malgré des résultats en dents de scie sur ses dernières années.
Jens Pulver : Premier champion des poids légers de l’UFC, Pulver a connu une fin de carrière difficile. Il s’est reconverti comme commentateur et streamer sur Twitch, partageant son expérience avec une nouvelle génération de fans.
Dave Menne : Après avoir perdu son titre dès sa première défense, Menne a poursuivi sa carrière dans diverses organisations mineures. Il s’est depuis retiré du MMA professionnel et se consacre à l’enseignement des arts martiaux.
