L’UFC 112, surnommé “Invincible”, s’est déroulé le 10 avril 2010 à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis. Cet événement historique marque la première incursion de l’UFC au Moyen-Orient et le premier gala en plein air de l’organisation. Revenons en détail sur cette soirée mémorable qui a vu deux champions défendre leur titre et plusieurs légendes s’affronter.
Contexte et enjeux de l’UFC 112
L’UFC 112 représentait un tournant majeur pour l’organisation :
- Premier événement au Moyen-Orient
- Premier gala en plein air dans une arène temporaire
- Deux combats pour le titre au programme
- Affrontement entre deux légendes du MMA
Cette soirée exceptionnelle s’est déroulée dans le complexe Ferrari World sur l’île de Yas, dans une arène spécialement construite pour l’occasion. Le choix d’Abu Dhabi n’était pas anodin, puisque la société Flash Entertainment, détenue par le gouvernement local, venait d’acquérir 10% des parts de Zuffa, la maison-mère de l’UFC.
Carte principale : les combats phares de la soirée
La carte principale de l’UFC 112 proposait cinq affrontements de haut niveau, dont deux championnats du monde :
| Catégorie | Combattants | Résultat |
|---|---|---|
| Poids moyens – Championnat | Anderson Silva (c) vs Demian Maia | Victoire de Silva par décision unanime |
| Poids légers – Championnat | B.J. Penn (c) vs Frankie Edgar | Victoire d’Edgar par décision unanime |
| Poids mi-moyens | Matt Hughes vs Renzo Gracie | Victoire de Hughes par TKO (Round 3, 4:40) |
| Poids légers | Terry Etim vs Rafael dos Anjos | Victoire de dos Anjos par soumission (Round 2, 4:30) |
| Poids moyens | Kendall Grove vs Mark Muñoz | Victoire de Muñoz par TKO (Round 2, 2:50) |
Anderson Silva vs Demian Maia : une démonstration controversée
Le combat principal opposait le champion des poids moyens Anderson Silva à son challenger brésilien Demian Maia. Ce duel 100% brésilien promettait d’être explosif entre le maître du striking Silva et le spécialiste du jiu-jitsu Maia.
Dès le début du combat, Silva a imposé sa supériorité technique en esquivant facilement les attaques de Maia. Le champion en titre s’est même permis de danser et de narguer son adversaire, montrant un manque de respect flagrant. Cette attitude a rapidement agacé le public qui s’est mis à huer Silva.
Malgré sa domination écrasante, Silva n’a jamais cherché à finir le combat, se contentant de contrôler les échanges à distance. Frustré par l’attitude passive du champion, l’arbitre Yves Lavigne a même menacé de lui retirer un point dans le dernier round.
Finalement, Silva s’est imposé par décision unanime (50-45, 50-45, 49-46) au terme d’un combat décevant. Cette performance controversée lui a valu de vives critiques, y compris de la part du président de l’UFC Dana White qui s’est dit “embarrassé” par l’attitude du champion.
Frankie Edgar détrône B.J. Penn : la surprise de la soirée
L’autre combat pour le titre opposait la légende B.J. Penn, champion des poids légers, au challenger Frankie Edgar. Sur le papier, Penn partait largement favori face à un adversaire moins expérimenté.
Contre toute attente, Edgar a livré une performance remarquable en imposant un rythme élevé à Penn. Grâce à sa mobilité et sa boxe précise, le challenger a réussi à toucher régulièrement le champion tout en évitant ses contre-attaques.
Au fil des rounds, Edgar a pris l’ascendant psychologique sur Penn qui semblait dépassé par l’énergie de son adversaire. Le combat est allé au terme des cinq reprises et c’est Frankie Edgar qui s’est imposé par décision unanime (50-45, 48-47, 49-46).
Cette victoire surprise a propulsé Edgar au sommet de la catégorie des poids légers, mettant fin au règne de B.J. Penn considéré comme l’un des meilleurs combattants de l’histoire de l’UFC.
Matt Hughes vs Renzo Gracie : le choc des générations
Le troisième combat principal mettait aux prises deux légendes du MMA : l’ancien champion des poids mi-moyens Matt Hughes et le brésilien Renzo Gracie pour ses débuts à l’UFC.
Malgré son âge avancé (43 ans), Gracie a livré une belle opposition à Hughes dans les deux premiers rounds. Le combat s’est principalement déroulé debout, les deux vétérans échangeant des coups sans chercher à amener l’action au sol.
Dans le troisième round, la fraîcheur physique de Hughes a fait la différence. L’Américain a multiplié les low-kicks qui ont fini par faire chuter Gracie à plusieurs reprises. L’arbitre a finalement arrêté le combat à 4:40 du dernier round, offrant la victoire à Matt Hughes par TKO.
Cette défaite a marqué la fin de carrière de Renzo Gracie à l’UFC, tandis que Matt Hughes confirmait son statut de légende de l’organisation.
Carte préliminaire : les combats d’ouverture
En plus des cinq combats principaux, l’UFC 112 proposait une carte préliminaire relevée avec plusieurs prospects prometteurs :
| Catégorie | Combattants | Résultat |
|---|---|---|
| Poids lourds-légers | Phil Davis vs Alexander Gustafsson | Victoire de Davis par soumission (Round 1, 4:55) |
| Poids mi-moyens | Rick Story vs Nick Osipczak | Victoire de Story par décision partagée |
| Poids mi-moyens | DaMarques Johnson vs Brad Blackburn | Victoire de Johnson par TKO (Round 3, 2:08) |
| Poids légers | Paul Kelly vs Matt Veach | Victoire de Kelly par soumission (Round 2, 3:41) |
| Poids lourds | Jon Madsen vs Mostapha al-Turk | Victoire de Madsen par décision unanime |
Phil Davis confirme son potentiel
Le combat entre Phil Davis et Alexander Gustafsson mettait aux prises deux futurs prétendants au titre des poids lourds-légers. Davis, ancien champion de lutte NCAA, a rapidement pris le dessus sur son adversaire suédois en l’amenant au sol.
Après avoir dominé les échanges au sol, Davis a verrouillé une anaconda choke qui a forcé Gustafsson à abandonner à 4:55 du premier round. Cette victoire convaincante a confirmé le potentiel de Phil Davis, considéré comme l’un des meilleurs espoirs de sa catégorie.
Rick Story s’impose de justesse
Le duel entre Rick Story et Nick Osipczak a offert l’un des combats les plus serrés de la soirée. Les deux mi-moyens se sont livrés une bataille acharnée pendant trois rounds, alternant les phases de lutte et les échanges debout.
Au terme d’un combat équilibré, c’est finalement Rick Story qui s’est imposé par décision partagée (29-28, 28-29, 29-28). Cette victoire a lancé une série de six succès consécutifs pour l’Américain à l’UFC.
DaMarques Johnson renverse Brad Blackburn
Le combat entre DaMarques Johnson et Brad Blackburn a offert un beau retournement de situation. Dominé dans les deux premiers rounds, Johnson a réussi à inverser la tendance dans la dernière reprise.
Grâce à une série de frappes au sol, le finaliste de l’Ultimate Fighter 9 a forcé l’arbitre à arrêter le combat à 2:08 du troisième round. Cette victoire par TKO a permis à Johnson de rebondir après sa défaite contre James Wilks pour ses débuts à l’UFC.
Les performances marquantes de l’UFC 112
Plusieurs combattants se sont particulièrement illustrés lors de cette soirée à Abu Dhabi :
Frankie Edgar : l’exploit du challenger
La victoire surprise de Frankie Edgar sur B.J. Penn restera comme le moment fort de l’UFC 112. Considéré comme un outsider avant le combat, Edgar a livré une performance tactique parfaite pour détrôner le champion en titre.
Grâce à sa mobilité et sa boxe précise, “The Answer” a réussi à neutraliser les atouts de Penn tout au long des cinq rounds. Cette victoire a propulsé Edgar au sommet de la catégorie des poids légers et lancé une nouvelle ère dans cette division.
Rafael dos Anjos : la révélation brésilienne
Le Brésilien Rafael dos Anjos a marqué les esprits en dominant puis en soumettant le prometteur Terry Etim. Après avoir pris l’ascendant dans les échanges debout, dos Anjos a montré l’étendue de son talent au sol en verrouillant une armbar parfaitement exécutée.
Cette victoire convaincante a lancé l’ascension de Rafael dos Anjos vers les sommets de la catégorie des poids légers. Cinq ans plus tard, le Brésilien deviendra champion de la division en battant Anthony Pettis.
Mark Muñoz : le “Filipino Wrecking Machine” en action
Face au coriace Kendall Grove, Mark Muñoz a livré une performance impressionnante en alliant sa puissance de frappe à ses qualités de lutteur. Après un premier round équilibré, l’Américain d’origine philippine a pris le dessus dans la deuxième reprise.
Grâce à un ground and pound dévastateur, Muñoz a forcé l’arbitre à arrêter le combat à 2:50 du deuxième round. Cette victoire par TKO a permis à Mark Muñoz de se positionner comme un sérieux prétendant dans la catégorie des poids moyens.
Les conséquences de l’UFC 112
L’UFC 112 a eu des répercussions importantes sur l’évolution de plusieurs divisions :
La fin du règne de B.J. Penn
La défaite surprise de B.J. Penn face à Frankie Edgar a mis fin à l’une des périodes les plus dominantes de l’histoire de la catégorie poids légers. Considéré comme invincible à 155 livres, Penn a perdu son aura d’invincibilité après ce revers inattendu.
Cette défaite a marqué le début du déclin de la carrière de B.J. Penn qui n’a plus jamais retrouvé son meilleur niveau par la suite. À l’inverse, Frankie Edgar s’est imposé comme le nouveau patron de la division légère pendant près de deux ans.
Les critiques contre Anderson Silva
Malgré sa victoire face à Demian Maia, Anderson Silva est sorti affaibli de l’UFC 112. Son attitude provocatrice et son manque d’engagement ont été vivement critiqués par les fans et les médias.
Le président de l’UFC Dana White s’est même dit “embarrassé” par la performance du champion brésilien. Cette polémique a terni l’image d’Anderson Silva et l’a poussé à changer d’attitude lors de ses combats suivants pour reconquérir le cœur des fans.
L’émergence de nouveaux talents
L’UFC 112 a également permis de révéler plusieurs combattants prometteurs qui ont marqué l’organisation dans les années suivantes :
- Phil Davis : sa victoire expéditive sur Alexander Gustafsson a confirmé son statut de futur prétendant chez les lourds-légers
- Rafael dos Anjos : son succès face à Terry Etim a lancé son ascension vers le titre des poids légers
- Rick Story : sa victoire serrée contre Nick Osipczak a été le début d’une série de six succès consécutifs à l’UFC
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