Du mois de juillet 2016 à mars 2019, Tyron Woodley a régné en maître sur la catégorie des welters à l’UFC, défendant son titre à trois reprises. Après un match nul lors de sa première défense contre Stephen Thompson, “The Chosen One” a pris sa revanche en battant Thompson avant de triompher face à Demian Maia et Darren Till.
Malgré cette série impressionnante de sept combats sans défaite, Woodley a souvent eu l’impression de ne pas recevoir le crédit ou le respect qu’il méritait, tant de la part des fans que de l’UFC par moments. Son style de combat, bien que redoutable, n’était pas toujours le plus palpitant à regarder, mais il était indéniablement efficace pour neutraliser ses rivaux.
Un combat qui aurait pu légitimer instantanément son règne de champion était celui de rêve dont tout le monde parlait, mais qui n’a finalement jamais vu le jour. En novembre 2017, quelques mois après la victoire à la décision de Woodley contre Maia, l’ex-champion des welters Georges St-Pierre a fait son retour dans l’Octogone pour affronter Michael Bisping pour le titre des middleweights lors de l’UFC 217.
Après avoir vaincu Bisping au Madison Square Garden, le plus grand welterweight de tous les temps a décidé de se retirer à nouveau, mettant ainsi un terme définitif à cette étape de sa carrière.
Woodley s’est montré très vocal concernant le retour de St-Pierre dans une catégorie supérieure à l’époque. Dans une récente interview, il a affirmé que “GSP” avait décliné plusieurs opportunités de combats le concernant. Lors d’un entretien avec Plejmo.com, il a révélé qu’au cours des dernières années, plusieurs offres avaient été mises sur la table, mais que St-Pierre avait toujours dit non.
“Georges St-Pierre n’a jamais voulu se battre contre moi, je lui ai demandé plusieurs fois. J’ai eu une chance de me battre contre lui l’année dernière et l’année d’avant. C’était une bourse de 5 à 7 millions de dollars et il a dit non. En MMA. Mon investisseur du Moyen-Orient voulait le combat, sept millions, mais il a dit non. Je l’aurais mis KO,” a-t-il déclaré.
Le désir de Woodley de croiser le fer avec St-Pierre témoigne non seulement de sa détermination à prouver sa valeur dans le sport, mais également de l’importance des rivalités dans le monde des arts martiaux mixtes. Imaginez ce qu’aurait été une telle rencontre sur le ring, avec l’expérience et les compétences de Woodley d’un côté et le génie tactique de St-Pierre de l’autre. Malheureusement, ce duel est resté dans le domaine du possible, un rêve inassouvi pour les fans et pour Woodley lui-même.
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