Il y a douze ans, lors d’un tournoi national, Takuma Inoue et Seiya Tsutsumi, alors prometteurs boxeurs amateurs âgés de 16 ans, ont vu leurs chemins se croiser en demi-finale, avec une victoire pour Inoue. Mais c’est dans un cadre bien différent que Tsutsumi a récemment tenté de prendre sa revanche, ce dimanche, lors d’un combat à haute pression à l’Ariake Arena de Tokyo, où il a bouté Inoue hors de son titre WBA des poids coq par une décision unanime.
Takuma Inoue, dont le palmarès s’établit à 20 victoires, 2 défaites et 5 KOs, est le frère cadet du champion des poids super-coqs Naoya « Le Monstre » Inoue. Après une défense infructueuse de sa ceinture, il a quitté le ring précipitamment, visiblement abattu. En revanche, Tsutsumi, avec un bilan de 12 victoires, 2 nuls et 8 KOs, est resté sur le ring, submergé par l’émotion, pour donner une interview touchante après son premier combat programmé en 12 rounds en tant que professionnel.
« J’ai dédié ma vie entière à ce moment », a déclaré Tsutsumi, encore en proie au choc de sa victoire. « Je n’arrive toujours pas à croire que cela se produise… C’est surréaliste pour moi. » En portant sa nouvelle ceinture de champion, il a rappelé qu’adolescent, il s’était promis de ne jamais toucher un titre de champion avant de le gagner lui-même.
Sur le ring, Tsutsumi, âgé de 28 ans, est entré en scène sur les airs de “Born To Be Wild” de Steppenwolf. Son style, bien que désigné moins comme « sauvage », a été clairement orienté vers l’attaque tout au long du combat. Dans les premiers rounds, il a évolué dans un rythme effréné, la nervosité palpable, face à un Inoue calme et tactique. Inoue, également âgé de 28 ans, a repoussé Tsutsumi avec un puissant uppercut du droit au troisième round, et le combat paraissait équilibré durant les quatre premiers rounds.
Cependant, dès le cinquième round, Tsutsumi a inversé la tendance. Inoue a délaissé son jab, permettant à Tsutsumi d’imposer le style de combat qu’il recherchait. À partir de ce moment, Tsutsumi a clairement pris le dessus, infligeant des coups au corps au sixième round, tandis qu’Inoue, à la recherche d’opportunités de contre, peinait à les trouver.
Vers le début du dixième round, Inoue a fait une erreur stratégique en détournant les yeux de son adversaire, un moment qui lui fut fatal. Tsutsumi en a profité pour porter un coup qui a déséquilibré Inoue, le faisant s’accrocher aux cordes. Le referee Noguto Ikehara a signalé un knockdown, malgré les protestations d’Inoue. À ce stade, il semblait probable qu’Inoue ait besoin d’un knock-out pour espérer l’emporter, une lueur d’espoir surgissant lorsqu’un coup a blessé Tsutsumi à la paupière gauche juste avant la cloche.
Pour la première fois, Tsutsumi a combattu au-delà de dix rounds, et il a su résister à une charge émotionnelle d’Inoue au onzième, montrant sans équivoque sa supériorité au douzième. Les 30 dernières secondes résument bien le combat, avec Tsutsumi traquant Inoue le long des cordes, ce dernier peinant simplement à répondre aux attaques, frappant à peine alors que le temps s’écoulait.
Le knockdown du dixième round a été déterminant sur la carte de Koji Tanaka, qui a noté un 114-113. Michiyaki Someya a vu le combat à 115-112 et Kunihiro Iwasaki à 117-110, tous en faveur de Tsutsumi, le nouveau champion.
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