« The Fight Life » fait honneur à la boxe – et recentre l’attention là où elle doit être.

En tant qu’observateur et fan de boxe, je ne pensais jamais être aussi captivé par les déclarations de Todd duBoef que par celles de Wladimir Klitschko.

Peut-être que cela constitue l’essence même de « The Fight Life ».

Dans le premier épisode de cette nouvelle série originale de cinq épisodes, qui sera diffusée lundi sur ESPN+ (18h, heure de l’Est), « The Fight Life » vise à offrir non seulement un aperçu des coulisses à l’approche d’un grand combat – ici, le match pour le championnat du monde des poids lourds entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury en mai dernier – mais également à plonger les téléspectateurs dans une atmosphère unique qui fait la spécificité de la boxe.

On s’attendait à des images floues et au ralenti ainsi qu’à des extraits soigneusement choisis de Teofimo Lopez Jr., Siniesa Estrada et Fury, pour ne citer qu’eux – car oui, cette production est l’œuvre de Top Rank. Ces éléments sont bien exécutés et agréables à regarder. Ce qui retient réellement l’attention, ce sont les interviews assez franches ainsi que les tranches de vie des personnes en coulisse, notamment le président de Top Rank, duBoef, le vice-président des opérations et matchmaker Carl Moretti, et le directeur de la communication Evan Korn.

« Ce que j’apprécie, » déclare duBoef, avec des pauses dramatiques parfaitement placées dans l’introduction de l’épisode 1, « c’est le pouvoir que nous avons dans ce sport : celui de provoquer des frissons dans le monde entier. »

Il s’agit là d’une réflexion captivante – une analyse plus profonde que ce que l’on a tendance à rencontrer dans un sport fondé sur l’égo et les artifices. Étonnamment – et agréablement – « The Fight Life » s’inscrit pleinement dans cette dynamique.

« Ce n’est pas un monde normal, » déclare Moretti. « Personne ne se lève un matin en disant : ‘Je veux travailler dans la boxe professionnelle.’ Nous travaillons avec des gens qui se font frapper à la tête pour gagner leur vie – et cela, c’est votre affaire. »

L’absurdité du monde de la boxe est abordée de front dans cet épisode 1 par ceux qui en font partie, et c’est une approche rafraîchissante que je n’avais jamais vue auparavant. Cela confère une authenticité supplémentaire aux autres scènes du documentaire, qui captivent réellement le public.

« J’ai de la honte quand je dis que je suis promoteur, » confie duBoef avec un humour noir. « C’est comme un gros mot. On vous traîne souvent dans la boue en disant que vous êtes l’empire du mal. Cela me dérange. »

Lorsqu’il pénètre dans les bureaux de Top Rank et dévoile la bibliothèque de combats enregistrés de la promotion, qui remonte à 1966 et dont une grande partie a été filmée en 16 mm et conservée dans de vieilles boîtes de métal, il se montre véritablement ému par le privilège d’évoluer dans les allées de l’histoire de la boxe.

Une humilité qui se fait rare dans ce sport :

Tout en préparant des toasts français dans son domicile d’Aspen, Colorado, pour sa fille Quinn, duBoef évoque ses débuts dans le monde de la boxe et aborde ses insécurités en tant que beau-fils du patron, Bob Arum. « Je voulais prouver ma valeur, » souligne-t-il.

Arum, quant à lui, se remémore ses débuts dans le sport aux côtés de la légende des poids lourds Muhammad Ali : « Je ne serais pas dans la boxe – je ne serais rien dans ce sport – sans Ali, » confie-t-il.

Korn, lui, fait face à la tâche ingrate d’annoncer au combattant de Top Rank, Nico Ali Walsh, petit-fils de « The Greatest », qu’il ne sera pas de la carte du Riyadh Season pour le combat Fury-Usyk. Avec un sourire en coin, il demande au boxeur : « Veux-tu les mauvaises nouvelles ou les mauvaises nouvelles ? »

Cela dit, « The Fight Life » équilibre ces moments interactifs avec des aperçus plus légers. Le documentaire frôle la glorification de l’incident maintenant célèbre où John Fury, le père de Tyson, assène un coup de tête sans provocation à un membre de l’équipe d’Usyk, qui est bien plus jeune et de taille réduite – tout en se retirant avec son propre sang coulant sur le visage.

« Pas de commentaire, » déclare Fury face à la caméra, avant de poursuivre, sans qu’on lui pose de question, dans la même phrase : « Écoutez, quiconque se met dans ma face et manque de respect à mon fils – un multi-champion du monde poids lourd – en subira les conséquences. »

La boxe, souvent qualifiée de théâtre de l’absurde, devient trop souvent un théâtre d’imbéciles.

Et même lorsque l’un des nombreux excès qu’offre la boxe obtient son moment de gloire immérité dans cet épisode 1, « The Fight Life » parvient à toucher une corde sensible d’humanité brute : après que Tyson Fury émerge d’une interview fermée, souriant d’une oreille à l’autre et levant les deux poings dans les airs sous les chants de « Fury ! Fury ! », il abandonne immédiatement le spectacle en voyant son père : « Papa, » dit-il, son sourire éclatant remplacé par une inquiétude authentique, « que t’est-il arrivé à la tête ? »

Cette exploration des relations père-fils n’est pas la seule fois où « The Fight Life » montre un visage différent de ce à quoi les téléspectateurs sont habitués. Lorsque Usyk appelle à la maison à Kiev, assiégée par la guerre, deux jours avant son combat contre Fury, la préoccupation, la fierté et – oui – l’amour visibles sur son visage pendant qu’il parle à sa femme et à son jeune fils sont filmés sans détour. Après avoir demandé si son père s’était coupé les cheveux avant la nuit du combat, le fils d’Usyk – lui-même menacé par la violence de la vanité de Vladimir Poutine – lui dit : « J’ai prié pour toi une fois, et je le ferai à nouveau tout à l’heure. »

Le premier épisode partage également de superbes séquences du combat Usyk-Fury, avec des réactions en temps réel des acteurs, y compris duBoef et des membres des deux coins. Ces moments, bien qu’affichant une certaine publicité un peu trop évidente pour le match retour prévu le 21 décembre, de nouveau en Arabie Saoudite, sont difficilement dénigrables, même pour les fans les plus cyniques.

« Je ne sais pas si je comprends vraiment ce qu’un boxeur traverse au moment où il entre sur le ring, » confie duBoef. « Les gens le jugent sur le fait d’être l’homme le plus redouté du monde cette nuit-là. Et il n’y a pas d’équipe. Il n’y a pas d’ailier fort. Il n’y a pas de meneur de jeu. Il n’y a pas de joueur de ligne offensive. C’est vous contre le monde. Vous pouvez avoir un coin, mais au bout du compte, c’est vous seul. »