Le sport – et en particulier la boxe – est un domaine où la nuance a peu de place. Vos opinions sont-elles tranchées ? Tant mieux. Il faut choisir son camp et s’y tenir, quitte à simplifier à l’extrême. Les athlètes sont soit des légendes (oui, de nombreux sportifs sont qualifiés ainsi), soit des “nuls”. Toute tentative de nuance est souvent accueillie par des commentaires acerbes.
Alors, comment devons-nous évaluer Terrell Gausha sous cet éclairage impitoyable ?
Gausha, Olympien de 2012 originaire d’Encino, Californie, affiche un palmarès de 24 victoires, 3 défaites et 1 match nul, avec 12 KOs. C’est un technicien solide qui n’a jamais été mis KO et qui a battu tous ses adversaires, sauf les meilleurs d’entre eux. Malgré sa puissance modérée, Gausha a réussi à envoyer au tapis l’invaincu Tim Tszyu en 2022, lors du premier combat de l’Australien aux États-Unis.
Néanmoins, il ne combat pas assez régulièrement ces dernières années et peine à impressionner lors des moments cruciaux. Il n’a toujours pas battu d’adversaire de classe mondiale. Surclassé par Erislandy Lara lors de son premier combat pour un titre mondial en 2017, il a fait match nul contre un Austin Trout en bout de course en 2019, a été battu aux points par Erickson Lubin en 2020, puis a finalement perdu contre Tszyu lors de son autre tentative pour un titre.
À 36 ans, alors qu’il se prépare à affronter le détenteur du titre des poids moyens Carlos Adames le 15 juin au MGM Grand Garden Arena à Las Vegas, Gausha a le profil d’un combattant résidant quelque part entre les deux extrêmes. Est-il un simple baroudeur ? Un garde-barrière ? Un prétendant marginal ? Ou pourrait-il être ce rare combattant qui réserve son meilleur pour la fin ?
« Je me sens confiant en arrivant sur ce combat », a déclaré Gausha lors d’une récente conférence de presse virtuelle. « Nous travaillons dur. Je ne fais jamais de compromis et je suis un vrai professionnel. Je viens pour la victoire. J’ai une excellente équipe derrière moi et nous sommes prêts, c’est certain. »
« Je suis très confiant et béni d’être dans cette position. Je suis du genre à ne pas me laisser marcher sur les pieds. On peut facilement organiser un combat avec moi car je ne crains personne. »
Personne ne doute de la confiance ou du courage de Gausha. Ce qui pose question, ce sont son âge, son activité sur le ring et sa capacité à vaincre des adversaires de premier plan.
Gausha affirme que son passage des super-welters aux poids moyens lui donnera un nouveau souffle.
« Je suis plus à l’aise maintenant chez les poids moyens, » dit-il. « Je peux me concentrer sur l’entraînement car je suis déjà au bon poids. Je ne cherche pas d’excuses, mais descendre à 70 kg mettait plus de pression sur mon corps. »
Cependant, cette évaluation est nuancée par le fait que, même après sa transition officielle aux super-welters en 2017 contre Lara, Gausha n’a combattu à 70 kg ou moins que trois fois lors de ses sept combats suivants, avant de monter enfin chez les poids moyens pour remporter une décision majoritaire contre KeAndrae Lockwood en septembre dernier.
Malgré les débats sémantiques, Gausha aura l’occasion de prouver où il se situe dans l’univers de la boxe le mois prochain, lorsqu’il affrontera le champion de 30 ans Carlos Adames (23-1, 18 KOs), un détenteur de ceinture solide et en pleine forme.
« Carlos Adames est un combattant très solide qui a beaucoup à offrir, » a déclaré Gausha. « Tout le monde a des failles, et je l’observe depuis mon passage aux poids moyens. Je sais qu’il apporte beaucoup d’action et je me prépare pour ce genre de combat. »
« Je suis juste prêt à obtenir ce qui m’appartient, » a conclu Gausha. « Je suis là pour une raison. Je ne prends pas cette opportunité à la légère. Il n’y a pas de pression pour moi. Je cherche simplement à offrir un grand spectacle. »
La prochaine confrontation de Terrell Gausha nous en dira plus sur son véritable niveau au sein de la boxe mondiale.
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