‘Tendu’ Anthony Joshua prêt pour Daniel Dubois après avoir appris de la douleur des erreurs.

À l’approche de son combat décisif contre Daniel Dubois, Anthony Joshua a décidé de revenir sur son parcours et sa transformation en tant que boxeur. Ce samedi, au Wembley Stadium, le poids lourd britannique espère conquérir une fois de plus la ceinture de champion, marquant ainsi un retour triomphal après une période houleuse de sa carrière.

Depuis l’arrivée de Ben Davison à ses côtés, Joshua a retrouvé certains instincts et la confiance qui l’avaient propulsé au sommet du monde de la boxe poids lourds. Ce fait joue en sa faveur, faisant de lui le grand favori pour le combat de ce week-end. Cependant, une analyse plus approfondie de ses performances sous la houlette de Davison révèle que, bien qu’il ait battu des adversaires comme Otto Wallin, il est important de noter qu’il s’agissait de rivaux bien moins dangereux que Dubois, âgé de 27 ans, ou même Francis Ngannou, combat dans lequel Joshua a affronté un artiste martial amateur.

La fragilité de la confiance de Joshua, exacerbée par ses défaites consécutives contre Oleksandr Usyk, a laissé entrevoir des victoires moins convaincantes face à Jermaine Franklin et Robert Helenius. Ce contexte soulève des questions sur sa capacité à se mesurer à Dubois, un rival national qu’il doit vaincre pour récupérer son titre IBF, un défi qui s’annonce de toute évidence compliqué.

Avant son premier affrontement contre Usyk, Joshua a tenté de renouveler son style de boxe en évoluant vers un jeu plus raffiné, tentant de se distancer de l’explosivité qui avait fait son succès. Il avait, en effet, omis d’exploiter sa taille lors de son combat contre Andy Ruiz Jnr, et ses performances ultérieures face à Kubrat Pulev, Franklin et sa première défaite face à Usyk témoignent d’une quête d’identité toujours en cours. Lors des récentes apparitions, Joshua s’est exprimé avec la conviction d’un boxeur qui croit en ses capacités, voire qui cherche à se convaincre que ses épreuves sont désormais derrière lui.

« Je suis tendu, » confiait-il à DAZN. « Je suis tendu. Le combat approche – je n’oublie pas que le combat est à nos portes. Mais tranquilles, on ne se bat pas aujourd’hui. Dans l’ensemble, je m’efforce de changer mon style. J’ai essayé de développer un style différent de la boxe, qui n’était pas vraiment fait pour le public. Puis j’ai de nouveau fait équipe avec Ben Davison, et nous avons changé de style, et cela s’est avéré bénéfique. Ce n’est pas seulement moi qui le fais à ma manière – Ben a un œil exceptionnel pour les détails. »

« C’était aussi une démarche personnelle. J’ai combattu pour le championnat lors de mon seizième combat [en arrêtant Charles Martin en 2016], alors j’étais encore au début de ma carrière. Même si je gagnais, je suis à un niveau où je vais faire face constamment à des boxeurs de cette trempe. Je dois m’améliorer – et si je ne commence pas maintenant, il sera trop tard. J’ai donc entrepris ce parcours pour progresser. Quand j’ai affronté Usyk, j’ai essayé de changer de style lors du premier combat ; puis j’ai modifié cela à nouveau pour le second. Face à Pulev, j’étais détendu, les bras en l’air. J’essayais de me développer sous différents aspects, et Ben a fini par rassembler tout cela au dernier moment. »

« Parfois, en exerçant quelque chose pendant longtemps, il faut simplement se rappeler combien on est bon. Parfois, on l’oublie. On doit juste se retourner et dire : ‘Je suis vraiment bon dans ce que je fais.’ Je regardais certains de mes combats amateurs. J’avais des compétences, tu sais, lorsque je débutais. ‘Montre leur à quel point je suis bon – fais-leur voir mes compétences’, et j’ai commencé à reconstruire tout ça. Je veux prouver que je suis bon dans ce que je fais, et le montrer. »

Avant de travailler avec Davison – à l’époque, son entourage déniait qu’il s’agissait bien de ce changement et affirmait qu’il comptait continuer de travailler avec Derrick James – Joshua avait identifié James comme l’entraîneur nécessaire pour relancer sa carrière. Cependant, ce partenariat n’a duré que deux combats, après le passage temporaire de Robert Garcia, lors d’un combat où Joshua avait impressionné malgré la défaite face à Usyk.

Garcia avait pris la suite d’une équipe d’entraîneurs qui incluait Rob McCracken, Angel Fernandez et Joby Clayton, ce dernier ayant débuté avec McCracken seul. Joshua, âgé de 34 ans, et son promoteur Eddie Hearn, n’ont pas manqué de s’interroger sur la composition de l’équipe d’entraînement menée par Don Charles pour Dubois avant ce duel.

« Ma mentalité est la suivante : si je trace une ligne et que je place la peur d’un côté et la confiance de l’autre, je vais entrer sur le ring – lequel vais-je choisir ? » a poursuivi Joshua, conscient que le combat tant attendu contre Tyson Fury pourrait bien dépendre de cette rencontre. 

« Je suis confiant. Je crois en moi, et c’est la bonne mentalité à avoir. »

« Nous discutions et disions, ‘Regardons un combattant sur YouTube’, et je me disais, ‘Il est incroyable’. Alors je me suis dit, ‘Pourquoi ne puis-je pas me regarder, sortir de la situation personnellement, et dire que je vais être dans cette situation samedi – pourquoi ne devrais-je pas incarner tout ce dont je rêve ?’. Pourquoi devrais-je regarder les autres et dire qu’ils sont incroyables ? Pourquoi ne puis-je pas franchir le pas moi-même ? J’essaie donc de me perfectionner et de rapprocher un peu plus de ma grandeur. »

« C’est quelque chose qui m’intrigue. J’envisage l’expérience – je vais entrer dans ce ring avec un état d’esprit qui sera irrésistible. Je ne veux pas me réveiller dimanche matin en me disant, ‘Si seulement j’avais fait cela’. J’ai une chance de faire que ça arrive, alors pourquoi pas ? »