Dans le monde des sports de combat, le retour en force de Sunny Edwards est au centre de toutes les attentions. Son frère aîné, Charlie Edwards, est persuadé que Sunny a surmonté la défaite infligée par Jesse “Bam” Rodriguez, mais non sans avoir d’abord affronté les démons engendrés par cette première défaite.
Sunny Edwards, âgé de 28 ans, a subi sa première défaite en décembre dernier, lorsqu’il a été mis KO par Rodriguez. Ce dernier, livrant sans doute la meilleure performance de sa carrière, a unifié les titres IBF et WBO des poids mouches lors de cette soirée mémorable.
Ce samedi, à quelques encablures du lieu de cette défaite, au Footprint Center de Phoenix, Sunny affrontera le Mexicain Adrien Curiel. Cette rencontre est cruciale pour Edwards, qui voit une opportunité de se positionner comme le meilleur poids mouche du monde, notamment après que Rodriguez soit remonté en catégorie super mouche.
Curiel, âgé de 25 ans, a été arrêté par Sivenathi Nontshinga en février dernier, après l’avoir lui-même arrêté en novembre de l’année précédente. Cette confrontation s’annonce donc comme un véritable test pour Sunny, un test que son frère Charlie, observant l’état d’esprit de Sunny, est convaincu qu’il est prêt à surmonter.
Avant la défaite contre Rodriguez, Sunny Edwards était peut-être le boxeur le plus confiant de la planète. Interrogé sur l’état de cette confiance six mois après, Charlie Edwards déclare : « Il semble être OK. Il pense que Bam est l’un des meilleurs combattants pound-for-pound du monde et il l’a prouvé. Avec un seul œil valide, il a continué à se battre jusqu’à ce que son combat soit arrêté tardivement. Il a traversé des moments difficiles et il en a tiré des leçons positives. Bam est un combattant formidable, il connaît le jeu sur le bout des doigts. »
Charlie ajoute : « C’est pourquoi il a accepté ce combat contre Curiel. Il voulait un véritable défi et revenir sur le devant de la scène rapidement. Il croit qu’il a combattu à un niveau supérieur à celui de Curiel et qu’il peut montrer qu’il est toujours là. »
Contrairement à la dernière fois, Charlie ne sera pas présent aux côtés de son frère ce samedi, étant en pleine préparation avec son entraîneur Stephen Smith au Royaume-Uni pour un prochain combat. Malgré une coupure qui avait perturbé sa préparation pour son dernier combat gagné en avril contre Georges Ory, Charlie est convaincu que la combinaison d’une victoire de son frère et de Rodriguez, qui combattra Juan Francisco Estrada en tête d’affiche ce samedi, pourrait renforcer encore davantage la réputation de Sunny.
Charlie Edwards conclut : « Ça va être un combat difficile pour Bam et Estrada. Si Bam bat Estrada de manière impressionnante, surtout s’il le met KO plus tôt que Sunny, la réputation de mon frère grimpera en flèche. Et si Bam gagne, cela ouvrira la voie à un grand combat entre Estrada et Sunny. »
Il se remémore aussi l’épreuve de la défaite de décembre : « C’était horrible de regarder ça. Il y a une photo où Bam l’a mis à terre, et on me voit les mains sur la tête. Voir l’œil de Sunny (fracturé) affecté si tôt dans le combat était difficile. Mais Sunny est conscient de ce qui n’a pas fonctionné et il compte bien rebondir en appliquant les bonnes tactiques cette fois. »
Pour Charlie, Sunny, qui a toujours été un boxeur agile et imprévisible, retrouvera son véritable style ce samedi : « Sunny saura briller contre Curiel. Il est dangereux, il peut frapper fort, même si son palmarès ne le montre pas. Je prédis une victoire par décision unanime. »
Le retour de Sunny Edwards s’annonce comme un moment clé pour sa carrière. Face à Adrien Curiel, il devra prouver qu’il est toujours l’un des meilleurs, déterminé à retrouver sa place au sommet et à montrer au monde entier sa résilience et son talent incomparables.
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