Dans une récente déclaration, Stephen Espinoza a affiché son optimisme quant au succès commercial du PBC sur Prime, qui met en vedette Saul “Canelo” Alvarez face à Edgar Berlanga ce samedi. Toutefois, le débat autour de la compétitivité des adversaires d’Alvarez s’intensifie. Malgré un parcours émaillé de combats contre des opposants redoutables, une critique persistante s’élève : Alvarez semble opter pour des défis moins intimidants en cette fin de carrière. David Benavidez, par exemple, a décidé de monter en poids lourds légers, cherchant désespérément des combats de grande envergure, frustré par l’indécision d’Alvarez, qui a récemment combattu des boxeurs tels que Jermell Charlo, John Ryder ou encore Jaime Munguia. Espinoza, qui a collaboré avec Canelo pendant de nombreuses années, doit se demander si cette critique est légitime ou si Alvarez mérite de choisir ses combats à ce stade de sa carrière.
Le partenariat entre PBC et Prime n’a pas non plus été exempt de frustrations. Bien qu’une poignée d’événements à la carte ait été annoncée pour 2024, les attentes sont encore loin d’être comblées. Des combats, comme celui entre Caleb Plant et Trevor McCumby, ont été diffusés en tant qu’événements payants, alors qu’ils devaient initialement être gratuits pour les abonnés Prime. De plus, Tim Tszyu et Bakhram Murtzaliev occuperont désormais cette place pour le 19 octobre. Espinoza ressent-il la transition de Showtime à Prime comme un parcours semé d’embûches ?
« Je pense que les gens sous-estiment le travail immense qui a été nécessaire pour reconstruire tout cela », a-t-il déclaré. « Les gens veulent allumer leur télévision et regarder un combat, sans se soucier des rouages derrière cela. Mais depuis 30 à 40 ans, le marché de la boxe aux États-Unis a été défini par deux réseaux câblés qui ont fondamentalement façonné le sport. L’infrastructure marketing, la production télévisuelle, tout cela a disparu avec le départ de Showtime. Cela a été remplacé par un système où les plateformes de streaming ne s’engagent souvent pas dans la production, du moins pas dans la même mesure. »
Espinoza poursuit en précisant que la reconstruction de cette infrastructure est essentielle pour le succès futur. « C’est comme si on vous retirait un tapis sous les pieds et qu’on vous demandait de tout recommencer à zéro. Cela inclut la technologie de la plateforme, la disponibilité des événements à la carte, le marketing, la production télévisuelle, etc. Ce n’est donc pas surprenant que cela prenne un certain temps pour aller de l’avant. Mais je pense qu’il est temps d’accélérer cette dynamique, et je m’attends à ce que nous assistions à une augmentation du rythme d’ici la fin de l’année. »
Pour le dernier trimestre de l’année, Espinoza voit les choses en grand. Il s’attend à avoir « au moins un combat par mois, et probablement deux » sur Prime. Après le combat Tszyu-Murtzaliev, il évoque un retour probable de Gervonta “Tank” Davis. D’autres combats non payants en 2024 sont également dans les tuyaux, juste avant une éventuelle nouvelle série d’événements payants. Au total, il prévoit quatre à cinq événements entre octobre et décembre.
En ce qui concerne la recherche de nouveaux partenaires de diffusion pour PBC, Espinoza se montre prudent, tout en soulignant que de nouvelles plateformes sont essentielles pour l’avenir de la boxe. « La sortie de HBO et de Showtime a probablement fait disparaître entre 180 et 225 millions d’euros du marché en frais de licence et en production », a-t-il expliqué. « Cela a également entraîné la perte de 30 à 35 événements par an. Beaucoup de boxeurs peinent donc à rester actifs. Bien que les projets des Saoudiens retiennent l’attention, il y a de nombreuses lacunes dans le reste du marché, surtout au niveau du développement des jeunes talents. Pour que ce sport continue à prospérer, il faudra, sans aucun doute, développer de nouveaux partenariats médiatiques. »
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