Ancien challenger au titre de l’UFC, Chael Sonnen émet des doutes quant à savoir si Khamzat Chimaev évolue actuellement dans la catégorie de poids qui lui convient le mieux.
À quelques jours de ce qui pourrait être le combat le plus important de sa carrière, Chimaev se prépare à affronter l’ancien champion des poids moyens et troisième prétendant au titre, Robert Whittaker, lors de l’événement co-principal de l’UFC 308.
Ce duel de cinq rounds, qui se tiendra à Abu Dhabi, marquera le premier retour en octogone d’un combattant invaincu depuis plus d’un an. En effet, des maladies et des blessures multiples l’ont tenu éloigné des compétitions après sa victoire contre Kamaru Usman lors de son retour dans la catégorie des 84 kg.
Le combattant surnommé « Borz » a choisi de remonter de catégorie après une mésaventure sur la balance, lorsqu’il a pesé bien au-delà de la limite des poids welters pour un événement pay-per-view finalement annulé en 2022 contre Nate Diaz.
Beaucoup ont salué ce changement, estimant que l’avenir de Chimaev dans la catégorie des 77 kg est désormais fermé. Cependant, Sonnen, célèbre commentateur et analyste, voit les choses différemment, comme il l’explique dans une vidéo récemment publiée sur sa chaîne YouTube.
Il aborde également le changement de coach que Chimaev a opéré dans son camp, un ajustement qu’il juge prometteur pour l’avenir du combattant. Toutefois, “The American Gangster” reste sceptique quant à la capacité de “Borz” à surmonter ce qu’il perçoit comme un désavantage de taille dans la catégorie des poids moyens.
« Si Chimaev revient avec le coach qu’il avait à 17 ans, vous allez voir l’une des meilleures versions de Chimaev que vous ayez jamais vue, » a déclaré Sonnen. « Mais il faut se rappeler que c’est Robert Whittaker. Il va vous malmener. Il vous maintiendra debout et commencera à vous frapper. »
Sonnen continue : « Je ne suis pas non plus convaincu par la taille de Chimaev. Je sais qu’il y en a qui le sont. Vous dites qu’il a des difficultés à descendre à 84 kg et que 77 kg est derrière lui. Je reçois d’autres informations et je sais qu’il a récemment envisagé un combat pour le titre à 77 kg. Je ne suis tout simplement pas sûr de sa taille à 84 kg. Je sais quelle est la taille de Whittaker à 84 kg. J’ai même soutenu l’idée que Whittaker monte à 93 kg. »
Lors de son dernier combat, Chimaev a remporté une victoire dans la catégorie des 84 kg. Toutefois, il était face à un ancien champion des poids welters, Usman, qui faisait ses débuts dans cette division.
Cela dit, de nombreuses interrogations subsistent quant à ses chances de réussite dans cette catégorie supérieure. Et étant donné le calibre de l’adversaire qu’il s’apprête à affronter lors de l’UFC 308 ce samedi, il est raisonnable de penser que ces questions trouveront bientôt leurs réponses.
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