Ancien champion des poids plumes de l’UFC, Alexander Volkanovski apporte son soutien à Ilia Topuria pour le titre de Combattant de l’Année 2024, malgré la performance record d’Alex Pereira.
Ce week-end à Abu Dhabi, Topuria a une fois de plus franchi une étape vers la gloire sur la scène des arts martiaux mixtes, en étant la tête d’affiche de l’UFC 308 face à la légende des 145 livres et champion du titre BMF, Max Holloway.
Après avoir causé la surprise en mettant Volkanovski à terre en février dernier à Anaheim, “El Matador” a récidivé contre Holloway, devenant ainsi le premier à mettre KO le combattant hawaïen, une marque impressionnante dans une carrière déjà riche.
Il y a à peine quelques semaines, le débat autour du combattant de l’année semblait clos après que Pereira ait défait Khalil Rountree à l’UFC 307, en réalisant sa troisième défense réussie de son titre des poids lourds légers cette année.
Avant l’UFC 308, Volkanovski a donc fait valoir un argument solide en faveur de Topuria, à condition qu’il ajoute Holloway à son impressionnant palmarès dans cette promotion de combat.
Lors d’une apparition sur l’épisode de lundi de The Ariel Helwani Show sur Uncrowned, Volkanovski a affirmé qu’il n’y aurait même pas de débat sur le fait que “Poatan” devancerait Topuria si les circonstances de ses performances n’avaient pas été aussi particulières.
L’Australien a souligné que Pereira est souvent crédité d’avoir « sauvé » la promotion, notamment après des difficultés à trouver un main event adéquat pour l’UFC 300, suite au retrait à la dernière minute de Conor McGregor quelques semaines avant l’UFC 303.
« Plusieurs éléments entrent en jeu quand il s’agit de sauver des cartes. Disons-le comme ça : si ce n’était pas Pereira qui sauvait les événements tout en mettant son titre en jeu, ce serait clairement Ilia », a déclaré Volkanovski. « Oui, Pereira a réalisé trois défenses, mais Ilia a mis KO et terminé les deux autres. C’est difficile de ne pas choisir Ilia, pour être honnête. »
« Avant ce week-end, je me disais : ‘Comment Pereira ne pourrait-il pas l’obtenir ?’ C’était assez clair », a poursuivi Volkanovski. « C’est sacré impressionnant, mec. C’est pas évident à dire. »
Les victoires de Pereira cette année contre Jamahal Hill, Jiří Procházka et Rountree se sont faites sur une période de seulement 175 jours, battant ainsi le record de Ronda Rousey pour le temps le plus court nécessaire à enregistrer trois défenses consécutives.
Cependant, le niveau de compétition auquel Topuria a dû faire face, couplé à la manière dont il a battu deux des plus grands combattants de tous les temps, en fait un candidat populaire pour le titre de Combattant de l’Année.
En attendant ce débat qui se conclura dans quelques mois, Volkanovski semble être le prochain à devoir mettre un terme à la palpitante série de Topuria.
Après une interaction respectueuse avec le champion à Abu Dhabi, il a été confirmé par le PDG de l’UFC, Dana White, comme le prochain challenger, annonçant ainsi une revanche monumentale prévue pour 2025.
Alors que le buzz autour de cet affrontement grandit, les attentions se concentrent sur l’avenir de ces deux guerriers qui s’apprêtent à en découdre à nouveau. La tension est palpable, et les amateurs de combats ne peuvent qu’attendre avec impatience ce choc exceptionnel sur le ring.
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