Sam Goodman est confortablement installé sur son canapé, tandis que Marvin, son bulldog anglais chocolaté baptisé en l’honneur de Marvelous Marvin Hagler, ronfle doucement à ses côtés. Le pugiliste australien raconte les blessures à la main subies lors de son dernier combat et partage ses rêves pour les prochains défis.
L’aspirant australien des poids super-coqs affiche un impressionnant record de 19-0 (8 KOs) et occupe la première place dans le classement de deux organisations, dont l’une a comme champion l’illustre Naoya Inoue, une véritable étoile mondiale.
Au début de ce mois, Goodman a triomphé du coriace thaïlandais Chainoi « Rock Man » Worawut au terme de 12 rounds ardus et physiques. Cependant, cette victoire ne s’est pas faite sans conséquence. Goodman, en proie à une blessure à la main, doit se contenter de réhabiliter sa blessure en attendant la suite.
« Tout le monde le sous-estimait un peu, mais pas nous, » dit Goodman à propos de son dernier adversaire. « C’était un gars très atypique, avec des mouvements difficiles à gérer. C’était un bon test. » Après avoir revu le combat, Goodman estime avoir gagné neuf rounds sur douze, bien que certains aient vu un match plus serré.
En dépit de la douleur qui a commencé à se faire sentir dès le quatrième round, Goodman a persévéré jusqu’au bout. « Même avec la douleur, je contrôlais chaque round, » ajoute-t-il. Pour ne pas inquiéter son équipe, il a attendu la fin du combat pour leur dire que sa main était probablement cassée.
Au-delà de ses prouesses sur le ring, Goodman ne cache pas sa déception de voir TJ Doheny, un ancien adversaire qu’il a battu en mars 2023, obtenir une chance contre Inoue avant lui. « C’est un peu bizarre… quand je l’ai battu, il était considéré comme fini, » se moque Goodman. Doheny semble néanmoins avoir retrouvé une seconde jeunesse, enchaînant les victoires par arrêt au Japon, ce qui lui a valu une nouvelle opportunité.
Malgré la frustration, Goodman ne se laisse pas distraire par les perspectives futures, se rappelant constamment l’importance de rester concentré sur le moment présent. Une leçon tirée de l’exemple d’Anthony Joshua, distrait par des discussions sur Deontay Wilder avant une défaite inattendue contre Andy Ruiz en 2019.
Avec l’appui indéfectible de ses parents, Steven et Roxanne, Goodman a découvert la boxe à l’âge de 10 ou 11 ans, initialement pour se maintenir en forme pour le rugby. Finalement, la boxe a pris le dessus, une discipline qu’il préfère par rapport au rugby. « Si je jouais au rugby à cette taille, je me ferais expédier en dehors du terrain, » plaisante-t-il.
En attendant de guérir complètement, Goodman reste concentré, bien qu’un peu impatient. Son programme se compose principalement de courses et de shadowboxing, le tout avec une main.
Malgré une routine quotidienne peut-être peu excitante, Goodman maintient une discipline stricte qui l’a porté au sommet de la hiérarchie pugilistique. « Je suis très focalisé. C’est tout ou rien, » affirme-t-il.
Le boom du noble art en Australie, avec des talents tels que Jai Opetaia, George Kambosos et Tim Tszyu, souligne la génération dorée dont Goodman fait partie. « La boxe australienne est en plein essor et je suis le prochain sur la liste, » dit-il avec fierté.
Regardant vers l’avenir, Goodman espère que sa prochaine grande opportunité sera contre Inoue. « Vous aimeriez penser que [le prochain combat sera contre Inoue], à 100%. C’est le combat que je veux, » confie-t-il. Néanmoins, le temps seul nous dira si ce combat tant attendu se matérialisera.
De promenades avec Marvin dans Albion Park à une possible tête d’affiche à Tokyo, l’avenir de Sam Goodman semble clairement tracé vers une rencontre avec l’homme au sommet de la boxe mondiale.
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