Richard Riakporhe pourrait avoir disputé son dernier combat en tant que poids cruiser.
Samedi soir à Selhurst Park, le stade emblématique de Crystal Palace, le boxeur de 34 ans a subi sa première défaite chez les professionnels face à Chris Billam-Smith, le champion WBO, par décision unanime. Riakporhe, également âgé de 34 ans, avait précédemment remporté une victoire contre Billam-Smith par décision partagée en 2019, mais cette fois-ci, il a eu du mal à maintenir la compétitivité, laissant penser qu’il avait du mal à atteindre la limite des 91 kg des poids cruiser.
Connu pour sa puissance de frappe, Riakporhe a souvent exprimé son intention de passer à la catégorie des poids lourds. Son promoteur, Ben Shalom de Boxxer, a révélé que même en cas de victoire, la suite logique pour Riakporhe aurait pu être de monter de catégorie.
« Richard a un œil sur les divisions bridgerweight et poids lourds, donc il a de grandes options », a déclaré Shalom. « Je pense que toute la division cruiserweight regardait [Billam-Smith contre Riakporhe II] car c’est là où il y a le plus d’argent, le plus de fans, et soyons honnêtes, la plupart d’entre eux y trouvent leur compte. »
« Parfois, la division des poids lourds est embouteillée. Si on regarde Oleksandr Usyk actuellement – qui est le roi des poids lourds – ou David Haye et ce qu’il a accompli, on voit que la division cruiserweight a une histoire de production de fantastiques poids lourds. Et je pense que vous allez voir cela avec Lawrence Okolie et Richard Riakporhe. Jai Opetaia finira probablement aussi en poids lourds. »
« C’est une division fantastique car on y voit de grands gars dans des combats équilibrés, et les combats sont relativement faciles à organiser. Les quatre meilleurs poids cruiser dans le pays [Jack Massey a battu Isaac Chamberlain pour remporter les titres européens et du Commonwealth] étaient sur la carte. La division cruiserweight est vraiment intéressante en ce moment. »
Depuis sa dernière victoire, Billam-Smith, son entraîneur Shane McGuigan et Shalom ont évoqué la possibilité d’un combat contre le champion WBA, Gilberto Ramirez.
« Il y a Opetaia — que certains pensent que nous essayons d’éviter, mais ce n’est pas le cas, » a expliqué le promoteur. « Il y a évidemment Ramirez aux États-Unis, ce qui est en réalité le combat préféré de Chris, car il a un œil là-bas. »
« [Massey, ayant battu Chamberlain] frappe à la porte [pour un combat de titre mondial]. C’est un gars qui a tenu la distance avec [le prétendant poids lourd] Joseph Parker, et voyez ce que cela représente. »
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