Richard Riakporhe possède une puissance similaire à celle de Deontay Wilder, selon Dan Azeez.
Ce samedi, Riakporhe défiera Chris Billam-Smith, champion WBO des poids lourds-légers (moins de 90,7 kg), au Selhurst Park de Crystal Palace. Lors de cette soirée, Dan Azeez affrontera le Croate Hrvoje Sep en sous-carte. Riakporhe approche ce combat avec une réputation flatteuse : sa puissance pourrait bien le mener vers la catégorie des poids lourds à terme.
En 2019, à l’âge de 34 ans, Riakporhe avait remporté de justesse une décision aux points contre Billam-Smith. Ce même soir, Azeez, également originaire du sud de Londres, avait remporté le titre des poids mi-lourds de la zone sud en combattant Charlie Duffield. Ayant déjà affronté les deux hommes en sparring, Azeez sait que la puissance brute de Riakporhe représente un danger particulier pour Billam-Smith.
« J’ai fait des sparrings avec Chris Billam-Smith à plusieurs reprises. Il est endurci par les combats, mec. Il est endurci. Depuis 2019, il s’est amélioré; il a acquis de l’expérience et a été plus actif. », indique Azeez. Il ajoute que Riakporhe est l’un des boxeurs les plus puissants qu’il ait rencontrés, même à l’époque de leurs combats amateurs. « Il a cette puissance à la [Deontay] Wilder. »
Cependant, Azeez exprime des doutes sur l’inactivité de Riakporhe, qui pourrait le desservir. « Mais cela pourrait aussi désavantager Chris Billam-Smith, qui a eu des combats éprouvants – même son dernier combat, il a arrêté son adversaire [Mateusz Masternak]. Mais ces combats difficiles te fatiguent sur le long terme. Heureusement, Shane McGuigan, l’entraîneur de Billam-Smith, est méticuleux. Je suis sûr qu’il a un excellent plan de combat. »
Dan Azeez est impatient d’assister à cette confrontation, même s’il espérait passer en première partie pour pouvoir s’asseoir et regarder le combat. « Je pense que je serai dans la partie télévisée, donc je devrai attendre un peu, mais j’ai hâte. »
Billam-Smith, également âgé de 34 ans, en est à la deuxième défense de son titre remporté contre Lawrence Okolie, un autre boxeur aux poings lourds. Azeez, qui assistait également à leur premier affrontement, admet son indécision quant à l’issue de ce combat. « Si ça ne va pas au bout, je donne l’avantage à Richard. Si ça dure jusqu’à la fin, je pense que Chris l’emportera. Richard s’est amélioré, mais il est plus patient ; il pourrait ne pas être très actif. Tandis que Chris va donner tout ce qu’il a, bien que cela le laisse exposé à des contres éventuels. »
Pour conclure, Azeez affiche sa neutralité : « Je les aime bien tous les deux, donc je vais jouer le rôle de l’indécis, et je m’en fiche. Que le meilleur gagne. »
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