Raphael Akperjiori prêt à défier Stephan Shaw : Un combat d’importance majeure dans les poids lourds
Ce samedi soir, Raphael Akperjiori, un boxeur nigérian de 34 ans résidant en Floride, se prépare à affronter Stephan Shaw au Maryland Live Casino d’Hanover, lors d’un événement diffusé sur ProBox TV. Avec un palmarès impressionnant de 18 victoires pour 1 défaite (dont 17 KO), Akperjiori est déterminé à faire évoluer sa carrière en gravissant les échelons de la catégorie des poids lourds.
Cependant, son adversaire ne doit pas être sous-estimé. Shaw se présente avec un bilan solide lui aussi, 20 victoires pour 2 défaites (avec 15 KO), et affiche une confiance à toute épreuve.
Akperjiori, qui a été formé par l’ancien champion des poids mi-lourds Glen Johnson, connaît bien les défis du ring. Sa carrière a mal commencé dans d’autres sports : athlète prometteur, il a d’abord joué au basket-ball, puis a tenté sa chance dans le football, allant même jusqu’à passer des essais avec les Miami Dolphins. Malheureusement, des blessures ont freiné son élan sportif, le poussant à se tourner vers la boxe.
“Boxing started out of necessity to be something, or to do something,” explique-t-il. Entraîné par des ténors du sport, il a rapidement vu son potentiel et a compris que son physique et son engagement pourraient l’amener loin dans ce sport.
C’est Johnson qui a redirigé la carrière d’Akperjiori, lui conseillant de se mesurer à des boxeurs professionnels plutôt que de poursuivre des combats amateurs. Ce changement d’approche lui a permis de faire des rounds avec des combattants reconnus tels que Filip Hrgovic et Bakhodir Jalolov. “Basically, I went to the fire,” se remémore-t-il. Ces séances d’entraînement intenses lui ont appris la résilience nécessaire pour se faire un nom dans la boxe.
Akperjiori a incorporé des éléments de vitesse, de force et de conditionnement dans son entraînement, parcourant un chemin prometteur jusqu’à sa première défaite contre Arslenbak Makhmudov en juillet 2023. Cet affrontement lui a servi de leçon cruciale pour élever son niveau de jeu. Pourtant, il sait que le combat face à Shaw ne sera pas une promenade de santé.
Sa stratégie est claire : “There’s a saying in boxing, go in and establish your jab,” mais selon lui, Johnson lui dit d’établir directement ses coups. “So when I go in and establish the punches it’s going to be a fight from the first round until you feel like quitting,” ajoute-t-il avec conviction.
Akperjiori adopte une mentalité de défi : il refuse de se reposer sur ses lauriers. Pour lui, chaque adversaire constitue un nouveau défi et, lorsqu’on lui pose des questions sur ses précédents KO, il déclare : “None of those guys are at Stephan Shaw’s level.” Il qualifie Shaw de boxeur extrêmement talentueux, respecté et possédant toutes les fondamentaux nécessaires pour faire face à n’importe quel poids lourd.
Pour Akperjiori, le temps passé dans le ring doit être constructif et créatif. Il n’a pas l’intention de perdre son temps ni celui des autres. “If I can’t beat him, I don’t believe I belong in boxing,” conclut-il, déterminé à faire valoir son potentiel et à se battre pour une place parmi les meilleurs.
Le combat qui se profile promet d’être intense, et les amateurs de boxe attendent avec impatience de voir comment Akperjiori se mesurera à un adversaire de son calibre.
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