Ramon Cardenas « se lance » sur Naoya Inoue dans un acte de foi – en lui-même

Ramon Cardenas se prépare à relever un défi monumental face à Naoya Inoue

Ramon Cardenas est pleinement conscient de l’énormité du moment qui se profile à l’horizon. Alors qu’il s’apprête à affronter le champion incontesté des super-coqs, Naoya Inoue, le 4 mai prochain au T-Mobile Arena de Las Vegas, il refuse de laisser l’ampleur de cet événement perturber son esprit. Pour Cardenas, cette rencontre, longtemps rêvée, semblait pourtant, jusqu’à récemment, hors de portée.

« J’ai mentalement préparé ce combat contre Inoue depuis longtemps. Je savais que je finirais par avoir un grand combat si je continuais à gagner. Et nous y voilà, une chance contre le champion incontesté du monde », a déclaré Cardenas.

Avec une série impressionnante de 14 victoires consécutives, dont une décision unanime en 10 rounds contre Bryan Acosta en février dernier, Cardenas a définitivement facilité sa propre ascension vers ce combat. Une semaine plus tard, son manager lui a demandé s’il voulait affronter l’un des boxeurs considérés comme le meilleur pound-for-pound actuel.

« J’ai dû saisir cette occasion », a-t-il reconnu.

Cependant, pour le boxeur de San Antonio, affichant un palmarès de 26 victoires contre 1 défaite (14 K.-O.), le défi qui l’attend est colossal. Non seulement il s’agit de sa première chance de titre mondial, mais il va également faire face à un adversaire bien plus aguerri. Rarement a-t-il rencontré quelqu’un comme le "Monstre" Inoue.

« Je sais que ce genre de combat peut déstabiliser beaucoup de gens, mais le ring reste le même. Vous pouvez le mettre en plein milieu de l’océan ou dans le désert. Le ring a quatre coins. Je vois cela de cette façon et je comprends l’importance de ce combat. J’ai demandé ce moment et maintenant, je dois en profiter. »

La chance sourit à Cardenas, car le timing est parfait. Inoue n’a pas combattu aux États-Unis depuis près de quatre ans et a choisi ce moment pour faire son retour, en réponse à la pression croissante des fans américains. Il a récemment mis fin à un combat contre Ye Joon Kim en quatre rounds à l’Ariake Arena de Tokyo, son fief pendant une séquence de huit combats. Avec une série de 10 K.-O., il se prépare à faire ses débuts devant un nouveau public lors d’un week-end de Cinco De Mayo qui lui appartient, marquant ainsi le troisième gros événement de ce week-end.

« C’est le premier combat d’Inoue en Amérique depuis quatre ans, donc je sais qu’il est motivé à donner le meilleur de lui-même », a souligné Cardenas.

Pourtant, il a au moins un croyant en sa faveur : son entraîneur, Joel Diaz, qui malgré le pourcentage modeste de K.-O. de Cardenas, fait l’éloge de sa puissance de frappe.

« Ce gamin possède une puissance dévastatrice dans les deux mains, a déclaré Diaz. Il est capable de blesser un adversaire dès le premier ou même au dernier round, car il frappe très fort. Sa mobilité est excellente, sa défense est solide, et il saura se surpasser durant ce combat. »

D’ailleurs, Inoue a déjà été mis à mal dans sa carrière. Il a subi une fracture de l’os orbital face à Nonito Donaire en 2019 et a été victime d’un flash knockdown contre Luis Nery en mai dernier. Cependant, il a su rendre les coups, remportant ces combats avec conviction, tout comme l’ensemble de ses autres affrontements professionnels.

Si l’ampleur de ce défi a pu choquer Cardenas, il est clair qu’il garde un visage impassible. « J’ai commencé à travailler pour Lyft, DoorDash et Uber pour joindre les deux bouts. Combattre pour un titre mondial est une chose, mais se battre pour le championnat incontesté est le prix ultime. Être dans cette position démontre ma détermination et ma conviction personnelle, car je savais que j’allais y arriver », a-t-il confié.

Diaz a observé cette étincelle de détermination chez Cardenas. Peu importe que son boxeur soit à la hauteur du "Monstre", il sait qu’il laissera tout sur le ring. « Au début de sa carrière, il combattait gratuitement. Tout ce qu’il voulait, c’était une soda et des tacos après le combat. Il a commencé de rien. Il est là aujourd’hui car il aime ce sport, et nous allons choquer le monde. »

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