Rafael Espinoza Rêve d’un Combat Établissant P4P Contre Naoya Inoue

Rafael Espinoza, détenteur du titre des poids plumes, s’impose comme une force redoutable dans sa catégorie, mais il aspire à devenir un combattant reconnu dans toutes les catégories de poids. Pour ce faire, il sait qu’il doit affronter des adversaires de haut rang tels que Naoya Inoue et Robeisy Ramirez.

Vendredi, à la Fontainebleau de Las Vegas, Espinoza n’a pas perdu de temps pour s’imposer face à Sergio Chirino, qu’il a stoppé par un KO technique au quatrième round. Chirino a été mis à terre trois fois au cours du combat : une fois dans le premier round, puis dans le troisième et enfin dans le quatrième.

Pour Espinoza, 30 ans, originaire de Guadalajara, Jalisco, Mexique, cette performance dominante montre qu’il maîtrise bien plus que quelques victoires notables. Avec un palmarès de 25-0 et 21 KO, il a surclassé un adversaire peu connu du grand public – une prestation digne d’un détenteur de titre.

Après le combat, Espinoza a réfléchi à l’importance de sa première défense de titre à Las Vegas. « C’était vraiment mon rêve. J’y ai beaucoup pensé, » a déclaré le poids plume de 72,1 kg via un traducteur. « Depuis que je suis enfant, je voulais combattre à Las Vegas, et maintenant j’y suis. Je pense que ce qui s’est passé lors de ce dernier combat, ou après être devenu champion, c’est que je me suis amélioré. »

Avec son mètre quatre-vingt-cinq (1,85m), Espinoza a une taille impressionnante pour les 57,2 kg de la catégorie des poids plumes. Vendredi, il a dépassé Chirino (22-2, 13 KO), par une stature de 10 cm, Chirino mesurant 1,75 m – une taille déjà élevée pour un poids plume.

Espinoza avait déjà marqué les esprits en battant le double médaillé d’or olympique et détenteur du titre des poids plumes, Robeisy Ramirez, en décembre dernier. Ce fut un match mémorable, avec les deux combattants visitant la toile. Ramirez, qui doit affronter Brandon Benitez le 29 juin, prétend qu’Espinoza redoute une revanche.

Espinoza, loin d’éviter le défi, se dit prêt et ouvert à de possibles lieux pour la revanche, tout en notant que son état d’esprit a évolué depuis qu’il a gagné et défendu son titre. « Je suis prêt et disposé parce que je veux être un combattant reconnu dans toutes les catégories, » a-t-il affirmé. « J’aimerais [combattre à] Guadalajara ou au Mexique, si possible. Sinon, nous pourrions le faire ici à Las Vegas. »

Un autre adversaire potentiel pour Espinoza est Naoya Inoue, le champion incontesté des super-coqs. Inoue, l’un des combattants modernes les plus redoutés, semblait destiné à affronter Ramirez avant que la victoire surprise d’Espinoza ne change la donne. Maintenant, Espinoza est impatient de prendre la place de Ramirez dans un éventuel combat contre Inoue.

À la question de savoir s’il souhaite ce duel si Inoue monte chez les poids plumes, Espinoza a répondu sans hésiter : « Oui. Parce que cela a été l’un de mes rêves de le combattre. Car en le battant, je deviendrais un combattant reconnu dans toutes les catégories, ce qui est l’un de mes rêves. Nous sommes prêts et disposés, et nous attendons cela avec impatience. Donc, nous attendons qu’il monte en catégorie. »

Espinoza a désormais les yeux rivés sur des combats de légende, déterminé à laisser une empreinte indélébile dans l’histoire des sports de combat.

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