Commerce, Californie – C’est avec une détermination évidente que Rafael Espinoza, actuellement détenteur du titre WBO des poids plumes, envisage son avenir dans le monde de la boxe. Alors que des discussions et des offres vont bon train, Espinoza, 30 ans et invaincu avec un palmarès de 26 victoires dont 22 par KO, semble prêt à prendre des décisions importantes concernant sa carrière.
Lors de ses dernières prestations, Espinoza a prouvé qu’il se sent parfaitement à l’aise dans sa catégorie de poids. Après avoir remporté une victoire impressionnante sur le Cubain Robeisy Ramirez, arrêté au sixième round en décembre en raison d’une fracture de l’os orbital, il aspire à se battre pour le titre ultime de champion incontesté dans sa division, au lieu de viser des richesses dans des catégories de poids supérieures.
Ce combat contre Ramirez a eu lieu juste avant que son compatriote, Emanuel Navarrete, champion WBO des poids super plumes, ne défende son titre avec brio contre l’ancien champion en deux catégories, Oscar Valdez. Il semble que le promoteur Top Rank souhaite organiser un affrontement entre Espinoza et Navarrete, surtout en raison de la taille imposante d’Espinoza, qui mesure 1,85 m, ce qui lui laisse de la place pour évoluer dans des catégories supérieures.
Concernant Navarrete, Espinoza affirme viser un retour sur le ring en avril, tout en précisant : « Pour l’instant, ce n’est pas ce que je veux. Je souhaite défendre mes titres et unifier. Quiconque est actuellement champion [des poids plumes] – n’importe lequel d’entre eux – c’est celui-là que je veux. Je sais que je suis le meilleur d’entre eux tous. Je suis convaincu de pouvoir battre n’importe lequel de ces champions. Je veux tous les titres. »
Bien que Navarrete puisse offrir une bourse intéressante, Espinoza est persuadé qu’il pourra gagner également en défendant son titre contre les champions actuels des poids plumes, à savoir Brandon Figueroa (WBC), Angelo Leo (IBF) et Nick Ball (WBA). « Je sais, mais je peux gagner de l’argent tout aussi bon ici et je peux continuer à garder ce poids », a-t-il déclaré.
L’idée de lutter contre Nick Ball l’intrigue particulièrement en raison de la différence de taille. « Ce serait un combat historique, » a affirmé Espinoza. « Parce que je suis le champion le plus grand de l’histoire de la division et Nick Ball est le plus petit champion de tous les temps. Beaucoup de gens aimeraient voir ce combat. »
Espinoza garde également un œil sur le paysage de la boxe. Il est conscient que s’il parvient à nettoyer sa division cette année, le champion incontesté des poids juniors, Naoya Inoue, devrait être prêt à faire le saut dans la catégorie des poids plumes d’ici début 2026. « J’adorerais ce combat, » a-t-il conclu, exprimant son désir de continuer à dominer dans le monde de la boxe.
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