Quelle est le classement de Canelo Alvarez parmi les meilleurs super-middelweight de tous les temps ?

Cette semaine, nous entrons dans l’arène du combat entre Saul « Canelo » Alvarez et Edgar Berlanga. Cela signifie qu’il est temps de trouver des façons innovantes d’aborder ce match sans parler directement du combat en lui-même !

Pour Canelo, un champion unifié des quatre ceintures et champion linéaire, il s’agira de son 12ème combat en super moyen (en incluant sa rencontre de 2017 avec Julio Cesar Chavez Jr. à un poids intermédiaire de 74 kg). La différence de niveau entre Alvarez et Berlanga est telle qu’une analyse comparative semble presque futile. À ce stade de sa carrière, tant que Canelo continue d’affronter des adversaires de ce calibre, il est plus pertinent de le comparer aux plus grands de tous les temps.

Cette année marque le 40ème anniversaire de la catégorie super moyen — la première ceinture a été remportée par le britannique Murray Sutherland le 28 mars 1984 — et cela rappelle l’importance de revisiter et de classer les plus grands champions de cette catégorie. Quel rang Canelo occuperait-il dans cette liste ? Pour le découvrir, poursuivez votre lecture. Ce que nous pouvons affirmer, c’est que battre Berlanga, peu importe la manière, ne changera en rien sa place dans l’histoire, alors qu’une défaite à son encontre aurait des conséquences — mais restons réalistes !

Voici donc les 10 meilleurs super poids moyens de tous les temps, selon un journaliste qui a commencé à couvrir la boxe lorsque les champions des 76 kg étaient Frankie Liles, Robin Reid et Charles Brewer. Ces classements se basent uniquement sur les performances de ces combattants dans la catégorie super moyen : leurs accomplissements dans d’autres catégories sont ici négligés. Si l’accomplissement est le principal critère, l’habileté l’est également. En d’autres termes, la question n’est pas seulement « Que avez-vous accompli ? » mais aussi « Comment l’avez-vous fait ? »

Pour chaque combattant, nous proposons leur palmarès complet, leur record en combats de 12 tours dans la catégorie super moyen et ce que je considère comme leurs trois meilleures victoires dans cette catégorie. Cela donne un aperçu de leur niveau de compétition et de ce qu’ils ont accompli à leur apogée.

10) David Benavidez

Palmarès pro : 29-0 (24 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 9-0 (6 KOs)

Meilleures victoires : KO 6 Demetrius Andrade, W 12 Caleb Plant, KO 9 Anthony Dirrell

Je suis presque aussi surpris que vous de voir Benavidez dans ce classement. Je pensais que Chris Eubank ou Nigel Benn y figuraient. Mais en examinant leurs performances à 76 kg, Benn a eu une victoire emblématique à ce poids — son combat tragique contre Gerald McClellan — tandis que ses autres victoires notables étaient contre Mauro Galvano et Juan Carlos Gimenez. Eubank a lui aussi connu des succès malheureux à ce poids. Pour les classements comme ceux-ci, choisir entre Eubank et Benn est toujours délicat. Grâce à Benavidez, je n’ai pas à me torturer l’esprit. « Le Monstre Mexicain » a été extraordinaire contre Andrade et a infligé une véritable correction à Plant. Il n’a jamais perdu dans cette catégorie. Sur une inspection minutieuse, je soutiens que Benavidez mérite sa place parmi les 10 meilleurs super poids moyens.

9) Steve Collins

Palmarès pro : 36-3 (21 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 8-0 (5 KOs)

Meilleures victoires : W 12 Chris Eubank, KO 6 Nigel Benn

Les deux, Eubank et Benn, n’ont pas atteint le classement, mais l’homme qui les a battus deux fois chacun est sur la liste. Collins n’est pas considéré comme un grand poids moyen, ayant perdu contre Mike McCallum, Reggie Johnson et Sumbu Kalambay, mais il a changé de catégorie avec succès. Terminant sa carrière à 33 ans en 1997, il a eu un impact notable à ce poids avec un palmarès impressionnant contre Eubank et Benn.

8) James Toney

Palmarès pro : 77-10-3 (47 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 4-1 (3 KOs)

Meilleures victoires : KO 9 Iran Barkley, KO 12 Prince Charles Williams

Bien que Toney ait eu moins de combats pour le titre dans cette catégorie, il a marqué des points avec des performances mémorables, devenant souvent le meilleur boxeur de la catégorie. Ses KO sur Barkley et Williams figurent parmi les plus impressionnants de sa carrière. Malgré sa défaite contre Roy Jones, cela ne ternit pas ses contributions au super moyen.

7) Chong-Pal Park

Palmarès pro : 46-5-1 (39 KOs), 1 sans décision

Record en combats de 12 tours en super moyen : 11-1 (8 KOs), 1 sans décision

Meilleures victoires : KO 11 Murray Sutherland, W 15 Lindell Holmes

Park représente un jalon de la catégorie, ayant été le deuxième champion et attirant l’attention sur les 15 rounds avant que la distance ne diminue. Il a su battre des adversaires crédibles à une époque où le calibre était en train d’évoluer.

6) Mikkel Kessler

Palmarès pro : 46-3 (35 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 16-3 (12 KOs)

Meilleures victoires : W 12 Carl Froch, KO 7 Manny Siaca

Kessler, au-delà de ses défaites, a remporté plusieurs combats clés, notamment lors du tournoi Super Six. Sa capacité à conserver un palmarès respecté contre l’élite de la division en a fait un des grands de la catégorie.

5) Canelo Alvarez

Palmarès pro : 61-2-2 (39 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 10-0 (4 KOs)

Meilleures victoires : KO 11 Caleb Plant, W 12 Callum Smith

À 34 ans, Canelo a encore des années potentiellement brillantes devant lui, sa position dans ce classement pourrait bien évoluer. Mais pour l’instant, après avoir dominé la catégorie pendant quatre ans et mérité plusieurs victoires face à des adversaires respectables, sa place dans le top 5 est justifiée.

4) Carl Froch

Palmarès pro : 33-2 (24 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 21-2 (14 KOs)

Meilleures victoires : KO 5 Lucian Bute, W 12 Mikkel Kessler

Froch n’a jamais reculé face à une adversité, affrontant de nombreux combattants de haut niveau. Plus de 10 combats notables en six ans illustrent son expertise dans la catégorie. Aujourd’hui, il ne se déroberait pas non plus face à Benavidez.

3) Roy Jones

Palmarès pro : 66-10 (47 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 7-0 (6 KOs)

Meilleures victoires : W 12 James Toney, KO 6 Vinny Pazienza

2) Andre Ward

Palmarès pro : 32-0 (16 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 10-0 (2 KOs)

Meilleures victoires : Tech. Win 11 Mikkel Kessler, W 12 Carl Froch

Ward n’a peut-être pas le flair athlétique de Jones ni l’excitation d’un Froch, mais il demeure le boxeur le plus efficace de cette catégorie, balayant des adversaires de qualité sans réellement rencontrer de défi majeur. Sa victoire au Super Six est un exemple flagrant de son excellence.

1) Joe Calzaghe

Palmarès pro : 46-0 (32 KOs)

Record en combats de 12 tours en super moyen : 24-0 (13 KOs)

Meilleures victoires : W 12 Mikkel Kessler, W 12 Jeff Lacy

Canelo doit encore se mesurer à Berlanga ce samedi, mais je peux l’affirmer sans réserve : un Calzaghe dans son prime aurait eu le dessus sur le puissant portoricain en moins de trois rounds.

(Particulièrement si le combat avait lieu à Cardiff.)