Le 22 février, l’Arabie Saoudite sera le théâtre d’un événement boxing exceptionnel, avec une carte remplie de talents. Parmi eux, Vergil Ortiz, un prétendant prometteur en junior middleweight, prévoya de prendre le devant de la scène lors de son affrontement contre Israil Madrimov. Ce duel, qui figure sur l’undercard d’un combat de unification des ceintures des poids lourds légers entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol, s’annonce déjà comme un véritable régal pour les amateurs de boxe.
Récemment, Ortiz a montré qu’il sait se battre dans les moments les plus intenses, son dernier match contre Serhii Bohachuk étant déjà candidat pour le titre de meilleur combat de l’année. Plein de détermination, Ortiz s’apprête à replonger dans l’arène, comme il l’indique : « Je accueille tout défi. Je suis très reconnaissant d’être sur cette carte. Nous voulons affronter les meilleurs. Peu importe qui c’est. Je veux être un combattant à l’ancienne, comme ceux que nous regardions sur HBO Boxing. Mon objectif est de participer à ces combats classiques. »
Cette rencontre avec Madrimov n’est pas simplement une formalité ; Ortiz considère déjà qu’il s’agit d’un combat qui pourrait voler la vedette. « C’est sûr que ce sera un combat classique. Je sens que ce combat a le potentiel de voler la nuit et je suis très excité. Je suis très motivé. Madrimov est un combattant d’élite et je suis impatient de partager le ring avec lui. »
Pour sa part, Madrimov revient d’une seule défaite dans sa carrière, survenue lors d’un combat acharné contre Terence Crawford en août dernier. Les deux boxeurs ayant déjà fait des séances d’entraînement ensemble, Ortiz s’attend à une pluie de coups lorsqu’ils se retrouveront sur le ring. « J’ai beaucoup appris, je suis sûr qu’il en a fait de même. C’est pourquoi je dis que je sais que ça va être un combat très apprécié des fans. »
Ce combat est l’un des deux événements co-organisés qui voient des combattants de Golden Boy face à ceux de Matchroom. Ortiz, avec Floyd Schofield, se bat sous l’égide de la promotion d’Oscar De La Hoya, tandis que Madrimov et Shakur Stevenson représentent la structure de Matchroom dirigée par Eddie Hearn. Le jeune Schofield n’étant pas présent lors de la conférence de presse à Londres, les tensions entre les deux promoteurs, Hearn et De La Hoya, semblent palpables.
Le Hall of Famer De La Hoya a déclaré : « En tant que promoteurs, nous voulons toujours que nos combattants gagnent, mais plus important encore, nous voulons offrir aux fans de boxe les meilleurs combats. » En abordant le niveau de compétition, il a ajouté : « Pour être grand, vous devez combattre de grands combattants. Chaque combattant présent ici mérite des félicitations pour sa capacité à accepter des combats si difficiles. »
Dans un autre coin du ring, Stevenson s’est engagé à délivrer une leçon à Schofield le 22 février, en promettant de le « corriger ». « Il a définitivement fait une erreur », a-t-il déclaré. « C’est un bon jeune combattant, un combattant affamé, mais j’espère qu’il acceptera toujours le combat. J’ai un peu de souci parce qu’il n’est pas là. J’étais impatient de le voir. »
Avec toutes ces rivalités qui se dessinent, cette soirée de boxe en Arabie Saoudite s’annonce comme un moment fort du calendrier pugilistique, où les combats de haut niveau et les personnalités marquantes du monde de la boxe se rencontreront pour offrir un spectacle inoubliable aux fans à travers le monde.
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